Книга Лунной Ночи полностью

Ответа она не ожидала, но стены между реальностями этим утром были и в самом деле тонкими… Откуда-то донесся еле заметный отзвук мурлыканья… где-то, в бесконечной дали, Хуха улыбнулась.

Рхиоу моргнула, потом стала умываться, чтобы вернуть себе самообладание.

Скоро ей предстоит вернуться домой и постараться стать ближе Йайху: он в ней нуждается. Рхиоу ничего не смогла бы рассказать ему о том, что видела и пережила, но ведь теперь она стала другой…

И если при этом она принесет Йайху немного ощущения близости Хухи – не такой, конечно, какой она была, но Хухи, сделавшей шаг на ступень выше, – это, наверное, ему поможет.

Было так замечательно узнать, что и эххифам есть куда уйти после смерти.

Что касается самой Рхиоу, с нее смертей на сегодня хватит…

Разговор продолжался еще некоторое время. Только постепенно начала Рхиоу замечать, что внутренний свет покидает предметы, и Нью-Йорк возвращается к своему обычному состоянию. Снова раздались автомобильные гудки, в нескольких сотнях ярдов от Рхиоу на Истсайдском хайвее раздался звон стекла: автомобиль, перестраиваясь в другой ряд, задел соседний и разбил зеркало бокового вида. Скрип тормозов, гневные крики…

– Нормальная жизнь, – сказал Харл, с усмешкой взглянув на Тома. – То, ради чего мы работаем, по-видимому. Кстати, о работе… Мне нужно сделать несколько телефонных звонков. Начальство будет недовольно, что я отлучился так надолго, не предупредив.

– Тяжелы обязанности мага, – вздохнул Урруах. – Не проще ли будет тебе сказать, что ты приводил в порядок какой-нибудь газовый гигант?

Харл задумчиво посмотрел на Урруаха, потом ухмыльнулся.

– Интересно было бы попробовать. Ладно, – он посмотрел на Тома, – нам пора, а то опоздаем на поезд.

Команда Рхиоу проводила советников и Ифа обратно на Гранд-Сентрал, но дальше входа на станцию метро кошки не пошли: Рхиоу предпочитала не появляться там в часы пик, даже сделав «шаг вбок»: велика была вероятность быстро превратиться в порцию пиццы.

– Удачи вам, – сказала она Харлу и Тому у турникета.

– Постараемся ее не потерять, – безмолвно ответил Харл. – Удалось же это тебе.

Рхиоу прошла в главный зал и села у стены, там, откуда ей было видно все огромное помещение.

Начинается обычная работа, – подумала она. Да, со временем все пойдет на лад. Когда-нибудь Нью-Йорк, такой, как тот, в котором они провели это утро, станет реальностью, а теперешний – всего лишь блеклым воспоминанием. – А пока нужно делать для этого все, что в наших силах.

Какой-то соблазнительный запах привлек внимание Рхиоу.

Пицца!

От входа в метро показались остальные, оглядели зал и направились к Рхиоу. Иф с интересом посмотрел в сторону итальянского ресторана.

– Ты что-то говорил насчет буженины, – напомнил он Арху.

Котенок ухмыльнулся.

– Сейчас покажу тебе трюк, которому меня кое-кто научил. – Он искоса взглянул на Рхиоу.

– У меня такое чувство, что ты еще пожалеешь о том, что показала ему этот прием, – мысленно проворчал Урруах. – Иф, и не позволяй ему уговорить тебя самому попробовать выпросить буженины. Попадешь во все газеты.

– Газеты?

Рхиоу многозначительно посмотрела на Урруаха.

– Пошли, пусть молодежь развлекается, а мы с тобой сделаем обход.

Рхиоу и Урруах двинулись через зал, привычно уворачиваясь от эххифов, поднялись по светлому мрамору лестницы, ведущей на Вандербилт-авеню, и скрылись из глаз и магов, и тех представителей Народа, кто мог их видеть. Никто, как и полагалось, не замечал их; жизнь города продолжалась…

Хауисс – занятие Народа, лишь мельком описанное в литературе эххифов (наиболее надежный источник – книга Пратчетта «Неподдельные кошки», изд-во «Голланц», 1989). Его иногда называют развлечением, но это все равно что назвать развлечением соккер, бейсбол или американский футбол – игры, ставки в которых иногда равняются состояниям, ради которых люди жертвуют почти всеми самыми важными сторонами своей жизни, а иногда и гибнут в обстоятельствах одновременно и комичных, и трагичных.

Полный анализ игры хауисс далеко выходит за рамки данной книги, но краткий ее обзор представляется полезным.