Джордж Фокс родился в июле 1624 года в Дрейтоне в Лестершире. Его родители
были пуританами. Джордж был чрезвычайно религиозным с детства. Когда ему
исполнилось 19 лет он неотвратимо начал испытывать отвращение ко греху, в котором
жили многие христиане. Это произошло с ним после того, как он отправился на ярмарку с
двумя пуританами. Когда его пригласили принять участие в выпивке, он оплатил свою
часть, но ни к чему не прикоснулся, потому что был потрясен противоречием между их
религиозным исповеданием и поведением. Той же ночью он почувствовал Божий призыв
к духовной жизни, оставил свою семью и уехал. Это произошло 9 сентября 1643 года, за
два месяца до исполнения ему девятнадцати лет.
В течение трех лет Фокс искал духовного совершенства, но не мог найти его, к каким
бы служителям или религиозным людям он ни обращался. После долгих размышлений, ночных молитв в одиночестве и интенсивного изучения Библии он пришел к заключению, что Бога можно найти лишь в глубине души каждого человека. В этом он был уверен
больше, чем во всем другом в своей жизни, ибо Сам Бог проговорил к нему. “Когда
пропала всякая надежда,- писал он в своем дневнике,- так что больше уже ничто не могло
помочь мне, когда я уже не знал, что делать, тогда, о да, тогда я услышал голос, который
сказал: “Существует Тот, а именно Иисус Христос, к Которому можешь обратиться в
твоем состоянии”, и когда я услышал это, тогда мое сердце забилось в радости”.
В 1647 году он начал свое служение странствующего проповедника, путешествуя из
одной деревни в другую. Он проповедовал свое новое убеждение о внутреннем свете и
вскоре многие были обращены. “Христос так долго был закрыт за мессами и Библией,-
говорил он,- позвольте Ему быть вашим пророком, священником и царем. Подчиняйтесь
Ему”. Фокс верил, как и все пуритане, что прежняя практика церкви Англии оскверняет
дух христианства. Он учил, что люди могут напрямую славить Бога безо всякой помощи
со стороны духовенства. Его последователи отказывались посещать служения в церкви
Англии, а также платить десяти ну для ее поддержки, отказывались принимать клятвы.
Они были скромны и просты в одежде и речи. Фокс учил также, что все люди равны и
поэтому не должны считать одного человека выше другого, не должны клясться в
верности земному царю, не должны служить в армии и убивать. Фокс призывал церковь
вернуться к мирной политике.
Англия была охвачена гражданской войной, и властям не нравилась секта, которая
провозглашала равенство, отказывалась служить в армии и клясться в верности. Сотни
были брошены в тюрьмы. Находясь в тюрьме, Фокс написал дневник и памфлеты, в
которых объяснял свои взгляды.
Первый раз Фокс был заключен в темницу в 1649 году в Ноттингеме за то, что
перебил священника в церкви Св. Марии и стал перечить ему, когда тот разъяснял суть
Священного Писания. Он был арестован за “ссору в церкви”. Спустя год был заключен в
Дерби по обвинению в богохульстве. Когда в 1650 году судьей Гервейсом Беннетом был
объявлен приговор, Фокс предупредил его, чтобы тот “трепетал пред Словом Господним”.
По этому случаю сообразительный Беннет презрительно назвал Фокса и его
последователей “квакерами” (трепещущими, дрожащими, они иногда тряслись, когда
принимали откровения в своих служениях), и это имя пристало к ним.
Все это время квакеры выдерживали сильное гонение. Их избивали разгневанные
толпы народа, заключали в темницу за неуплату десятины, изгоняли за проповеди их
доктрин, преследовали за то, что они мешали публичным поклонениям. Подсчитано, что
квакеров заключали в темницу более двух тысяч раз и более тридцати двух человек
умерли во время заключения. Сам Фокс был арестован и провел три года в темнице (с
1664 по 1666 г.).
Несмотря на продолжающееся преследование, “Общество друзей”, как их теперь
называли, увеличивалось в количестве и укреплялось в силе, особенно на северозападе
Англии. В 1666 г., несмотря на слабое здоровье, вызванное лишениями последнего
длительного заключения, Фокс начал посвящать большинство своего времени
организации квакерской церкви. Он вступил в брак с Маргарет Фелл, вдовой, которая
была старше ею на десять лет, она была для него великой помощницей в его работе в
новой церкви.
В 1671 году Фокс отправился в миссионерское путешествие в Северную Америку и
Вест-Индию. Когда он вернулся в Англию в 1673 году, то был снова заключен в темницу, на этот раз на два года. Это заключение было последним. Остаток своей жизни Фокс
провел в относительной свободе от преследований. Он умер в Лондоне 13 января 1691
года.
Уильям Карей, 1761-1834 гг.
Уильям Карей был английским баптистским миссионером и лингвистом, изучившим
несколько языков, чтобы лучше понимать Писание и учить ему в других странах. Он знал
греческий и поэтому мог изучать Новый Завет на языке оригинала, а затем овладел
французским и датским языками, а также продолжал работать над изучением латыни и
еврейского.
Карей был крещен в церкви Англии, но в 1783 году присоединился к баптистам и
начал проповедовать. Во время первых восьми лет его служения как проповедника он не
