8 октябре 1518 года Мартин Лютер отправился в Аугсбург по приказу кардинала. С собой он захватил несколько рекомендательных писем. В Аугсбурге ожидал три дня до тех пор, пока от императора Максимилиана не была получена для него охранная грамота. Затем Лютер предстал перед кардиналом Каетаном, потребовавшим от него исполнения следующих трех вещей:
Когда Мартин Лютер спросил у кардинала, что же это были за ошибки, кардинал показал ему копию папской буллы по вопросу индульгенций и прощения грехов, 1де утверждалось, что одна только вера не является необходимой для человека, который получает причастие, и что папа непогрешим во всех вопросах веры.
В своем письменном ответе Лютер сказал, что папа также может ошибаться и ему нужно подчиняться только тогда, когда сказанное им соответствует Писанию, и что верные христиане имеют право не соглашаться с ним и указывать ему на его ошибки, используя для этого Слово Божие. Он также утверждал, что никто не может стать праведным посредством дел, и любой, кто принимает причастие, должен верить в завершенную работу Христа. По каждому пункту Лютер цитировал соответствующие места Писания, которые подтверждали его слова.
Кардинал, однако, не хотел ничего слышать о цитатах из Писания. Он проигнорировал библейские аргументы Лютера и отвечал ему, основываясь на интеллектуальных и традиционных доктринах своего разума, а не по Писанию. Он приказал Лютеру удалиться и вернуться только в том случае, если он согласится отречься. Лютер оставался в Аугсбурге в течение трех дней, а затем послал кардиналу письмо, в котором сказал, что будет молчать о том, какие были ему предложены условия, если его враги поступят так же. Он также просил, чтобы папе было доложено обо всем, что они обсуждали, для того, чтобы он смог вынести решение. Он подождал еще три дня, но не получил никакого ответа от кардинала. По совету друзей он уехал из Аугсбурга и вернулся в Виттенберг. Перед своим отбытием Лютер отправил объяснение кардиналу и апелляцию к папе, которые были вывешены им на площади.
В ответ на апелляцию Лютера папа издал новый эдикт. Он провозглашал, что индульгенции были одной из доктрин "святой матери католической церкви, главы всех церквей", а папы являются преемниками апостола Петра и, таким образом, являются наместниками Христа. Далее он утверждал, что они имеют право и власть освобождать от греха и давать прощение, а также предоставлять индульгенции, как живым, так и мертвым, которые в это время находятся в чистилище. Эта доктрина,
утверждал папа, должна быть принята всеми верными последователями Христа, а также предупреждал католиков, что если не принимают или не используют эти доктрины, то они будут переносить страдания в преисподней, а кроме этого, будут отлучены от церкви.
Лютер опротестовал папский эдикт в апелляции к всемирному собору римской католической церкви. Когда папа Лев X узнал о жалобе Лютера всемирному собору, он отправил своего камергера Карола Милтитиса, немца по происхождению, к герцогу Фредерику, передав ему золотую розу. Милтитис вез также тайные письма к некоторым дворянам в той области. В своих письмах он просил, чтобы они отказались поддерживать герцога и Лютера, а поддержали папу.
Не успел Милтитис достичь Германии, как умер святой римский император Максимилиан I (в январе 1519 года). На его трон претендовали сразу двое: Франциск I, король Франции и Чарльз I, король Испании. К концу августа Чарльз стал королем Германии и святым римским императором Чарльзом V, вместо Максимилиана, своего деда.
На протяжении лета 1519 года продолжались споры по поводу Лютера и его учения. Официальные публичные дебаты проходили в Лейпциге, городе в доминионе Георга, герцога Саксонского, дяди герцога Фредерика. Дебаты проводил монах по имени Джон Эскис, оппонентом которого был богослов из Виттенберга Андреас Каролстадт. Подвергались нападкам некоторые утверждения Лютера, касающиеся возможности прощения грехов папой. Каролстадт со своей стороны твердо защищал Лютера. Герцог Георг гарантировал защиту участников дебатов и их аудиенции. Мартин Лютер решил также посетить это мероприятие, но не как участника как слушатель.
Несмотря на свои первоначальные намерения, он был вынужден вступить в дебаты с Эскисом. В частности, когда шла речь об абсолютной власти папы, Лютер в своей обычной манере отозвался о папских декретах. Он утверждал, что все папские декреты, за исключением тех, что основаны на Писании, не имеют законной силы.
