Я раз за разом прокручивала в голове наш разговор. Я смогу стать Энси, подумать только! Утром я и мечтать об этом не смела. Если есть хотя бы малейший шанс, я не отступлюсь, вырву победу зубами, если потребуется.
Алазар сказал: первый шаг за мной. Я должна найти способ показать всем, что Оливия сделала с моей жизнью. И я его найду. Она заплатит мне сполна. Губы сами собой растянулись в хищной улыбке – мне надоело играть по правилам.
Я уже приняла решение. К тому же ничего ужасного с Оливией не случится. У нее останется теплое местечко в Совете и Эдриан. Мой Эдриан. Не тронь она Эдриана, возможно, я и не стала бы во всем этом участвовать. Да что там, я бы спокойно прошла финальное испытание, и этой ситуации вообще бы не возникло. В любом случае – она заслужила.
Мысли вновь вернулись к разговору с Алазаром. Он хотел отнять у Оливии все. Абсолютно все, не только титул Энси. Он предлагал лишить ее любви и уважения народа, отобрать место в Совете и вернуть мне Эдриана. Нет, я верну лишь то, что принадлежит мне по праву, – мою корону и титул Энси. А Эдриан… Он сделал свой выбор, и мешать ему я не стану.
Когда я сказала об этом Алазару, он отреагировал довольно странно:
– А ты милосердна, – протянул он с какой-то неоднозначной интонацией.
– Тебя это удивляет?
– Скорее, немного тревожит. Я не даю шанса врагам. Надеюсь, ты этому еще научишься. В любом случае дай знать, если передумаешь. Я собирался повеселиться.
Размышляя об Алазаре, я неизменно приходила к одному и тому же выводу – у него определенно есть от меня секреты. Разумеется, после того, что он пережил, я не могла винить его за скрытность. Такое поведение вполне естественно. Вот только весь этот ореол таинственности, окружавший его, пробуждал во мне нездоровое любопытство. Например, мне было безумно интересно, где он живет. Неужели в роще? Судя по его виду, вряд ли такое возможно. Да и не производит он впечатление человека, готового спать на сырой земле. Когда я спросила его напрямую, он только рассмеялся и заявил, что не бедствует и я могу быть спокойна на его счет.
И я все-таки выяснила, как именно в моем доме появилась та роза: меня беспокоило, что Алазар пробрался ко мне в мое отсутствие. Своим вопросом я вызвала у него приступ смеха. Оказалось, он просто передал розу Сумраку. По крайней мере, теперь я не думаю, что он ненормальный. Хотя кто его знает? Пока судить еще рано. Но будь он хоть тысячу раз сумасшедший, меня это не волнует до тех пор, пока он помогает мне вернуть место Хранительницы.
На прощание я спросила, когда мы снова встретимся. Алазар пообещал, что сам найдет меня, как только закончит со своей частью плана. Интересно, что он задумал?
Мои размышления прервал вопль Нэнси:
– Мисс Лили, девочка моя, ну где ж вы ходите? Я так волновалась за вас.
Раскрасневшаяся помощница стояла на крыльце, кутаясь в шаль. Все еще причитая, она провела меня на кухню, понизив голос до шепота, но ни на секунду не прекращая укорять меня:
– Ну разве можно так? Вы же даже завтрак не съели! Совсем о себе не заботитесь, уже вон прозрачная стали. Лицо бледное, одни глаза остались. Небось, за целый день и росинки маковой во рту не было. Хорошо еще, что ваша матушка рано уснула: ей нездоровилось. А не то она бы вся извелась, что вы опять где-то запропастились. Вы меня так напугали, мисс Лили, так напугали.
Я виновато улыбнулась, и передо мной тут же приземлилась тарелка с запеченным мясом и овощным рагу. Желудок поприветствовал пищу благосклонным урчанием, от чего Нэнси принялась причитать с удвоенной силой. От ее бесхитростной заботы на душе стало легко и уютно, и я тихо попросила:
– Посиди со мной, Нэнси.
– Что вы, мисс Лили? Неправильно это…
– Здесь только ты и я. Садись. Прошу тебя.
Нэнси потеребила передник, неодобрительно покачала головой, но все же устроилась напротив меня.
Это был отличный вечер. Теплый, уютный и такой домашний. С неторопливыми разговорами, ароматом мятного чая и лимонного пирога. Конечно, я не могла рассказать Нэнси о том, что случилось, но в душе я ликовала. В моей жизни вновь появилась надежда.
Проснулась я с первыми лучами солнца. Еще не поднявшись с постели, я принялась обдумывать план, перебирая и тут же отбрасывая всевозможные варианты.
Нет, здесь нужно действовать наверняка. Вдруг в голове промелькнула мысль, заставившая меня прямо-таки подскочить с кровати – я едва не наступила на подол собственной сорочки.
