Я ринулась к шкафу и принялась перебирать наряды. Нэнси вчера сказала, что я совсем исхудала. Что ж, нужно найти платье, которое подчеркнет мою худобу. Честно говоря, отыскать его оказалось непростой задачей. Я любила красиво одеваться: дорогая, идеально скроенная одежда служила мне своего рода броней. Я всегда выглядела безупречно, это моя обязанность как претендентки. Но сегодня мой гардероб впервые меня огорчил.
Я уже почти отчаялась, когда мой взгляд зацепился за совершенно несуразное нечто, висевшее в глубине шкафа. Я потянулась к наряду, чтобы рассмотреть его поближе. Нежно-голубое летящее платье в мелкий цветочек. В самый раз для романтичных барышень. Откуда оно только взялось? Я потрогала ткань – явно дорогая. Должно быть, подарок одной из наших дальних родственниц. Они предпочитали не баловать нас визитами и отделываться дорогими, но совершенно бесполезными подарками. Их нисколько не заботило, чтобы подарок понравился. Главное – его стоимость. Вероятно, таким способом они пытались усыпить свою совесть. Они ведь так ни разу и не навестили нас с матерью. Еще бы, вдруг на них падет тень от общения с нами? Впрочем, со временем даже редкие подарки прекратились.
Я извлекла платье из шкафа и разложила на кровати. Скоро наступит его звездный час. Не стала тратить время на водные процедуры, решив обойтись очищающим заклинанием, мгновение – и мое тело и волосы уже благоухали. Диона категорически запрещала так поступать, рассказывая, что магия – это серьезно, ее нельзя использовать для удовлетворения ежедневных прихотей. Всю сознательную жизнь я следовала ее советам. Но какого черта? Те времена в прошлом.
Я примерила платье и покрутилась перед зеркалом. Хорошо, но не идеально. Над выражением лица придется поработать. Я немного погримасничала, отрабатывая взгляд «униженной и обездоленной девушки с сочащимся кровью сердцем».
Даже в мыслях я не могла избавиться от сарказма. Естественно, это отражалось в моем взгляде. Я выглядела как тигр, примеряющий уши недавно убитого им кролика. Совершенно нелепо.
Нет, так не пойдет. Волосы я собрала в свободную косу, не забыв вплести в нее голубую ленту и оставив темную прядь у лица, которая якобы случайно выбилась из прически. Косу я закинула на плечо и придирчиво осмотрела себя: уже лучше, осталось поработать над выражением лица.
Я постаралась вспомнить тот день, когда увидела Эдриана, целующегося с Оливией. Руки невольно сжались в кулаки. Не то. Злость мне не нужна. Я должна выглядеть ранимой, разбитой, раздавленной. Я знала, что делать, но никак не могла решиться.
Сделав глубокий вдох, я набрала в легкие побольше воздуха, будто готовясь прыгнуть в омут, резко выдохнула и наконец рванула на себя давно запечатанную в моей памяти дверь. В голове замелькали картинки. Улыбка моего любимого братишки, его звонкий смех. Лотту было всего десять, когда это случилось. Но я помню все так, будто трагедия случилось с нами вчера.
Запыхавшаяся Камилла Круасье, лучшая подруга моей матери, с безумными глазами и перекошенным лицом распахнула парадную дверь, не дожидаясь дворецкого. И это чопорная леди Круасье, которая всегда вела себя так, будто она ни больше ни меньше королева Эреша в изгнании!
Все взгляды обратились к ней: было ясно, что случилось нечто ужасное. Срывающимся от волнения голосом она сообщила, что мой брат Лотт утонул.
Я видела, как из рук Нэнси выпало блюдо с имбирным печеньем и разлетелось на части. Звук был такой громкий, что мне хотелось упасть на пол и заткнуть уши. Не может быть, чтобы это была тарелка. Мне казалось, так рушится мир, безжалостными осколками разрывая мне сердце и уничтожая мою семью. Как сквозь туман до меня долетали обрывки фраз леди Круасье. Ее сын Марко пытался вытащить Лотта, но едва не погиб сам. Его только что вытянули из озера. Ей повезло, что ее сын остался жив, но тело Лотта так и не нашли.
Тело не нашли. Смысл дошел до меня не сразу, но когда я все-таки поняла, о чем идет речь, то почувствовала, как губы медленно расплылись в улыбке и я облегченно выдохнула. Леди Круасье ошиблась. Должно быть, Лотт вынырнул, а они его просто еще не видели.
Отец сорвался с места, едва не сбив с ног нежданную гостью. Мама держалась за край стола, а ее лицо… Я никогда не забуду этот окаменевший взгляд.
Усилием воли я стряхнула с себя оцепенение (с удивлением отметив, что действительно лежала на полу), заставила себя подняться и устремилась вслед за отцом. Мне хотелось стереть это пугающее выражение с маминого лица. Очевидно же, что леди Круасье ошиблась. Лотт не мог утонуть. Это невозможно.
Я бежала изо всех сил, легкие горели, но я не останавливалась и на ходу выкрикивала имя брата. Должно быть, он уже на пути домой, просто еще не успел вернуться. Вот только почему-то никак не желает отзываться.
