– Нет-нет, ты не понял меня. Я хочу лишь узнать, какими особыми свойствами обладает этот Артефакт.
– Хорошо… Так, согласно картотеке Ныряющих, Сфера Хаоса – последнее, что оставил Отец Богов перед тем, как бесследно сгинуть. Этим инструментом Он пользовался для преобразования и уничтожения миров. Вроде бы с помощью Сферы можно также творить новые вселенные, но это – непроверенные данные.
– Благодарю.
– Это все? Тогда к вопросу гонорара за консультацию…
– Тебя устроит информация?
– Если ее у меня нет – да, конечно.
– Полагаюсь на твою честность. Короче говоря, можешь вычеркнуть Сферу Хаоса из списка существующих Артефактов.
– Это достоверно? – уточнил Мейкрон.
– В этом уверены герцогиня Дара и герцог Мандор. Гарантия достаточная?
– Полагаю, да. Что ж, было приятно побеседовать с тобой.
– Взаимно, – улыбнулась волшебница, проводя рукой по карте.
Контакт прервался. Айра убрала колоду на место.
– Хороший способ общения, – признал чародей.
– Но не для всех. Самими-то картами может пользоваться практически каждый, но нарисовать такую карту можно не для любого человека. Для меня, например, нельзя. Для тебя, думаю, тоже.
– Почему?
– Тут одно из двух: или ты Посвященный Высшей Силы, или простой смертный. Мы же ухитрились застрять посредине.
– Ясненько. Что ж, спасибо еще раз. Теперь я лучше покину твои покои, иначе они могут внезапно прекратить свое существование.
– Да, иногда Дара устраивает такие эффекты, – согласилась волшебница, – но для этого должна быть чертовски веская причина.
– А Сфера Хаоса – недостаточно веская?
– Ее же этим не вернуть, – прищурилась Айра. – Или ты…
– Точно так, – усмехнулся Инеррен, признав тем самым справедливость возникшего у собеседницы подозрения.
– А вот за это тебе достанется.
– Послушай, убить-то меня можно только один раз. Какая разница за что?
– Есть разница. Одна эпитафия у тебя уже есть. Не следовало бы портить впечатления и давать врагам возможность написать вторую, не настолько приятную.
– В этом полагаюсь на тебя, – сказал чародей, покидая комнату.
– Если он хочет грубой игры, то он добился своего, – бесстрастно заметила Дара. – Как ты полагаешь, эта парочка что-нибудь значит для него?
– Слуга Агуар
– Я не слышала, чтобы они называли друг друга…
– Он мог им ничего не сказать, но для себя наверняка определил, с кем имеет дело, – заявил Мандор. – Это в его стиле.
– Значит, как заложники они ничего не стоят.
– Даже меньше чем ничего. Можешь отправить их туда, откуда вытащила. Никакой пользы из их присутствия в своих темницах ты все равно не извлечешь.
– Думаю, – прищурилась Дара, – я рано или поздно найду им применение. Если не сейчас, то в будущем. Так что пускай поболтаются у меня в Селле.
– Если хочешь, я могу поделиться парочкой новых Преисподних.
– Мне не нужны чокнутые варвары и жрецы. А Забвение не принесет ущерба необходимым качествам.
Повелительница Хаоса небрежно взмахнула рукой. Вокруг Конана и Энендо взметнулась огненная колонна, а когда она опала, на этом месте никого уже не было.
– Может быть, заключим еще одно пари? – спросил Мандор. – Я думаю, Повелителю Теней удастся продержаться против твоих Охотников больше недели.
– Нет.
– Что «нет»?
– Никаких больше пари. Тем более, что ты прав. Я сама им займусь, если подскажешь его местонахождение.
– Сейчас? – уточнил глава Дома Всевидящих.
– Нет. Через полчаса.
Направляясь по Смещающимся Путям прочь от Обители Якоря, Инеррен не переставал воспроизводить в памяти эпизоды своей первой (и самой важной) Игры – на семи досках одновременно.
Что-то не давало ему покоя. Одно странное замечание Айры…
«Все происходящее на Доске Судеб всегда отражено в реальном мире – в прошлом, настоящем или будущем…»
Так и есть! В партии, которую он разыгрывал с Шутником, имелась фигура Лорда Тени, имелась фигура Повелительницы Хаоса, была также фигура Сферы. Тогда та партия завершилась вничью… только его Лорд Тени, уничтожив Сферу, сам был вынужден уйти с доски под натиском Повелительницы.
Кто такой Шутник? «Бывший демон, изображающий из себя Повелителя Вселенной, что не слишком хорошо ему удается», – так когда-то говорила Айра. Нет, это не имеет большого значения. Разве что Дара имеет к нему какое-то отношение…
Ну хорошо. Допустим, та партия соответствовала реальной ситуации теперешнего момента. Каков же в то время был ход Повелительницы Хаоса после уничтожения Сферы?
Тогда ею была призвана команда Охотников, а две фигуры из стана самого Инеррена – Варвар и Жрец – оказались выведены из Игры, так как их окружили Барьером.
Гм… Хороша позиция, нечего сказать. С Охотниками чародей мог справиться, однако дальнейшие маневры фигур Шутника при любом варианте развития партии неизбежно приводили к исчезновению с доски Лорда Тени.
Или все же был нерассмотренный вариант?
