- Охотно. - Тень собралась в плотный комок и устроилась на мягкой земле у зрительских трибун. - Правила, разумеется, не имеют к нам ни малейшего отношения. Хозяева создали их специально для таких, как вы. Мы не обязаны следить за их выполнением, но за сведения о претенденте, нарушившем эти правила, полагается награда.
Айра и Инеррен обменялись взглядами. Дело осложнялось еще сильнее: если правила не позволят идти к Источнику вдвоем...
- Так каковы же эти правила? - спросила наконец волшебница.
Одна душа одолеет тот путь
Одной ценою для всех;
Одно стремление - не свернуть,
Одна задача - успех.
Строчки эти звучали как-то зловеще. Даже при том, что голос Тени больше напоминал писк.
- Ну ладно, - сказал Инеррен, - другой вопрос. Противоречит ли правилам то, что начинал путь один, а закончили его двое?
- Это решать Источнику, не мне, - весело изрекла Тень.
Айра облегченно вздохнула. Под словом "хозяева" Тень наверняка подразумевала самого Бога Смерти и его беспощадных приближенных - и выступать против них не стоило. Даже им обоим.
- Хотелось бы знать, - проворчал Инеррен, - сколько мне еще тут торчать? И как ты меня найдешь, если эти "хозяева" переместят меня куда-нибудь еще раз?
- На первый твой вопрос может ответить судья, - сказала волшебница, он в курсе всех дел, связанных с этим турниром. А что до второго... Есть!
- Что - есть?
- Способ. Сходи пока к судье, а я сейчас вернусь. - Айра сделала шаг и с легким шипением растворилась в воздухе.
- Ты хочешь знать, на каких условиях ты попал на этот турнир? переспросил судья. - Странное желание. Ну ладно... ага, вот оно в чем дело, - пробормотал он, открыв другую страницу своей книги. - Значит, так: тебе осталось провести еще один бой - и, если выживешь, перейдешь к следующему этапу своего странствия.
- А когда бой? - спросил Инеррен.
- Твой соперник запаздывает, - сказал судья. - Если он не явится до вечера, ему будет засчитано поражение.
- Отлично. Еще одно: каков следующий этап? Тебе это известно?
- Мне известно, однако тебе не следует этого знать. Таковы правила.
- Правила? Я считал, что таких, как я, здесь единицы.
- Верно, - кивнул судья. - Если точнее, ты первый почти за семь сотен лет. Но правила предусматривают все.
Когда Инеррен вернулся на место, Айра уже была там. В руке она держала большой медальон, разделенный трещиной на две части. Каждая часть держалась на отдельной цепочке.
- Ну что? - спросила волшебница.
- Если мой соперник не появится до вечера, я отправлюсь дальше, ответил чародей. - А как у тебя?
- Этот талисман - как раз то, что нужно. Между двумя его частями сохраняется постоянная связь. Так что, когда на следующем этапе найдешь безопасное место, вызови меня. На оборотной стороне - нужное заклинание.
Инеррен перекинул цепочку через голову. Айра надела собственный медальон. В голове чародея тут же зазвучал ее голос: "Ну что, как слышно? Стоит эта штука твоей доли выигрыша?"
"Стоит", - передал Инеррен в ответ. В конце концов, на кой черт мертвецу деньги? А единственный шанс сохранить жизнь (точнее сказать, вернуть ее) - это добраться до Источника и покорить его силу. Тут потребуется каждая частица его умения, каждая крупица его знаний. Любая помощь сейчас не будет лишней. Что такое по сравнению с этим несколько сот или даже тысяч монет?
Тень явно потеряла интерес к его дальнейшим приключениям; новое увлечение целиком заняло ее. Устроившись рядом с серокожей тварью угрюмого вида, Тень завела высокоинтеллектуальную беседу о достоинствах и недостатках различных пыток...
Прошло примерно три часа. Оранжевое солнце уже склонялось к горизонту, когда в голове чародея зазвучал тихий, холодный голос: "ПОРА" судя по всему, это было предупреждение хозяев Обители Туманов о начале очередного испытания.
Действительно, несколько мгновений спустя мир вокруг начал куда-то смещаться, обретая новые очертания.
Он вновь стоял на винтовой лестнице, несколько выше того места, где происходил первый поединок. Еще один шаг - и железная стена, испещренная рунами, преградила путь.
- А теперь что? - спросил Инеррен, но ответа не получил. Этого и следовало ожидать: настала очередь думать самому.
Коснувшись рукой стены, чародей ощутил боль, как будто преграда состояла не из железа, а из огня.
"Интересно, - подумал он, - с чего это вдруг мертвец чувствует боль?"
Отрешившись от всего, Инеррен закрыл глаза и сделал шаг вперед. Он понял, что стена была лишь иллюзией - ибо хотя боль и ощущалась, но сильного сопротивления впереди не было. Чародей словно пробивался сквозь толщу воды.
Внезапно и боль, и сопротивление исчезли. Инеррен открыл глаза. Лестница закончилась. Перед ним открылся темный коридор, который в нескольких шагах дальше разветвлялся.
Он перевернул медальон и прочел рифмованное заклинание:
Две части к целому стремятся,
Так пусть они соединяться!
Воздух стал светлее, посвежел; порыв ветра принес с собой целую гамму запахов мира, недавно оставленного чародеем. В слабо мерцающем облаке возник силуэт Айры. Она протянула руку вперед.
