И Пустота сквозь брешь в щите
К Хозяину ворваться может...
А после - в сумрачном Нигде
Ему ничто уж не поможет.
Эпохи рабства и обиды,
Ложь, страх и трепет перед Ним
Расплаты требуют, увидев,
Как был повержен Господин.
Едины Тени с Пустотою,
Едины Тени, Свет и Тьма
И власть над собственной судьбою
Утратил Он - и все права!
...одержав очередную победу. Исполин Хаос медленно растворился в Пустоте.
Тьма, Тень и Свет могут взаимодействовать. И их общей силе даже Хаос не может противостоять.
Вся штука в том, чтобы повернуть эту Силу в нужном направлении. А это уже Искусство.
Ощущение торжества и дикой радости вскоре прошло, оставив после себя лишь нечеловеческую усталость. По всеобщему решению Цитадель осматривать не стали: после ухода ее хозяина она также могла прекратить свое существование. Вернее, убраться из этой точки пространства-времени в какую-нибудь более подходящую для Хаоса; и то, что случится с тем, кто попадет в руки к "обиженному" Отцу Богов, не требовало разъяснений.
Айра просто вновь призвала "поющий корабль", и они медленно поплыли по потокам Вечности обратно в Колдовской Мир...
- А собственно, почему? - не понял Руэл. - Мы завершили работу, и награда ожидает нас не здесь, а в... Что, что-нибудь не так? - спросил он, уловив выражение глаз чародея.
- Мы должны закончить работу, - устало пояснил Инеррен. - Хаос ушел, но в этом мире наверняка множество его слуг.
- Ну и что?
- После ухода их хозяина им здесь не место.
- Прекрасно, но мы-то тут при чем?
- Суть в том, что они об этом еще не знают.
- Следовательно, Истребители продолжают свой поход? - усмехнулся Гэррок.
- Истребители продолжают поход, - согласилась волшебница. - Или же Истребители заканчивают истребление.
Этот поход длился почти месяц. При том неимоверном обилии Великих, какое наблюдалось в странах Колдовского Мира, оставалось только удивляться, каким образом все окончилось так быстро. Ведь им пришлось посетить каждый из Алтарей, каждое Место Сил, проверить все Врата - как естественные, так и рукотворные, а последних существовало немало. И запечатать их.
Часть Великих, невесть что возомнивших о себе, пришлось урезонивать. Некоторые из них не доживали до конца беседы, однако каждый смертный приговор был справедлив. Не по небрежно-размашистым меркам Судьбы, не по четким законам Искусства, но согласно порядкам и обычаям той страны, где они и подсудимый-Великий находились в тот момент. Страну Великий выбирал сам.
Но вот, наконец, дело подошло к концу. Вероятно, многие мелкие слуги Хаоса - демоны и тому подобные существа - уцелели и блуждали по Колдовскому Миру, надеясь на возвращение хозяина. Они не могли играть в нем сколь-либо заметной роли, потому тратить время и охотиться на эту шушеру Инеррен счел ниже своего достоинства. Эту архиважную задачу он оставил на одного из Великих, называвшего себя Рогатым Охотником. Одного из немногих, кто понял чародея буквально с полуслова и не стал чинить ни ему, ни проводимой им проверке никаких препятствий.
Выслушав отчет, Рэйден кивнул:
- Отличная работа. Может, даже слишком дотошная. Ты уверен, что не хочешь стать постоянным агентом Судьбы?
- Условия не те.
- А что тебе нужно? Работа сложная, но по большей части интересная. Оплата - согласно качеству проделанного труда, отдых - сколько потребуется и где хочешь.
- Грамотно сформулировано, - признал Инеррен. - Работа - интересная ДЛЯ КОГО? Отдых - сколько потребуется КОМУ? Можешь не отвечать, и так знаю. Но спасибо за предложение.
- Похоже, тебе нужно немного юридического образования.
- Какого?
- Юридического. Юрист - профессия, главные представители которой адвокаты и тому подобные.
- Адвокатом я уже был. Тропа Теней - это, знаешь ли, штука довольно извилистая. Мне как-то пришлось явиться на судебное заседание, где я должен был отстаивать свое право на жизнь.
Рэйден усмехнулся:
- Теперь понятно, откуда ты этого набрался. Когда борешься за собственную жизнь, шансы на успех всегда поднимаются. А кто был Судьей? И Прокурором?
- Прокурором?
- Обвинителем.
- А, понятно. Обвинял какой-то тип, не вылезавший из гроба последние лет триста - такой у него был вид. Судья казался человеком - его я с тех пор не встречал и знаю о нем только одно: конем у него в то время был Блэк.
Бог Судьбы откинулся на спинку кресла.
- Тебе сказочно повезло. У обвинителя имелись вампирские клыки и тяжелый черный перстень на левой руке?
- Не-а. Просто рожа как у мумии из заброшенного храма.
- Ага, значит, он и там работал.
- Кто?
- Его зовут Скелетор. Некогда это был известный черный маг, получивший в свое распоряжение не менее известный Замок Старого Черепа. Но после... одной заварушки, скажем так, он расстался с большей частью магической силы и собственно с жизнью. Это тебе ничего не напоминает?
Чародей предпочел не услышать намека. Рэйден усмехнулся и продолжил:
- Однако он сохранил знания и старые связи. Поэтому в Преисподней его встретили не котлом с кипящей смолой, а титулом Советника. Кому он подает советы, надеюсь, пояснять не надо.
- Ты хочешь сказать...
