- То есть как? Существуют ведь только два полюса - Хаос, воплощенный во Дворе, и Порядок, олицетворяемый Амбером. Все остальные страны, миры и королевства - не более чем...
- И тем не менее их поведение говорит как раз об этом.
- Ты меня озадачил, - признал Мерлин. - Это ломает всю картину Вселенной... если твои сведения подтвердятся.
- Так каково твое решение по этому делу?
- Вначале, - заявил Король Хаоса, - я должен решить другую проблему. Как ты полагаешь, моя мать сама найдет дорогу назад или ей потребуется помощь?
Мандор вновь пожал плечами:
- Повелитель Теней выбрался из Селлы. Но он - единственный, кому это удавалось за все время ее существования. Причем в то время с ним была Сфера Хаоса...
- Хватит. Ты раньше говорил, что я всегда иду на слишком большой риск. И в то же время предлагаешь мне сейчас сделать кое-что куда более рискованное, нежели, скажем, напасть за Замок Четырех Миров. Как это понимать?
- Почему ты считаешь, что вынести какое-то определенное решение большой риск? - вместо ответа поинтересовался Мандор.
Мерлин погладил дернувшуюся было на запястье незримую проволоку Фракир и чуть поднял кверху уголки рта.
- А чем, по-твоему, считать перспективу вражды с колдуном, справившимся с Дарой в тот самый момент, когда она считала его полностью проигравшим? Добавь также, что ты был с нею согласен; иначе говоря, по хитрости этот Повелитель Теней превосходит вас обоих. Или же ему всегда неимоверно везет, но это еще опаснее.
Глава Дома Всевидящих был вынужден признать, что в таком рассмотрении факты приобретают иную окраску.
- Значит, ты собираешься утвердить приговор Сухэ - изгнание?
- У меня нет выбора. Но думаю, это нужно обставить подипломатичнее. Я отошлю его с важным поручением, которое он будет исполнять всю оставшуюся жизнь.
- И каково же это поручение?
- Ну, скажем, - прищурился Мерлин, - раскрыть связь между Логрусом и Лабиринтом, найти истинные причины этого вечного конфликта и уладить его. Так пойдет?
- Он же не идиот.
- Но о Лабиринте, надеюсь, не знает. Да и о Логрусе...
Действительно, подумал Мандор, об этих основополагающих вещах Повелителю Теней не известно почти ничего. Ведь он - лишь удачливый пришелец, не рожденный у Центра Существования, не отмеченный Знаком Силы. Вернее, не отмеченный Знаком сил Порядка или Хаоса.
Тут в королевские покои с поклоном вошел демон-слуга.
- Срочное послание из Амбера, повелитель.
Срочное послание из Амбера? Что за бред, подумал Мерлин. Будь случай срочным, никто бы не помешал Рэндому связаться по карте, а посылать письмо вообще не в его стиле. Однако на тонком зеленоватом конверте действительно стояла печать Амбера - столь почитаемый ими Единорог.
Из конверта выпала записка, написанная на тари. Мандор с первого взгляда узнал почерк Айры, но подпись над знаком Черной Звезды явно принадлежала Инеррену.
Текст был коротким.
"Мерлин, до того, как отправишься освобождать мамашу из Селлы, позаботься о том, чтобы у тебя нашлось приемлемое объяснение тому факту, что мне было разрешено уйти целым и невредимым."
Король Хаоса молча протянул Первому Советнику (это был еще один из многочисленных титулов Мандора) послание. Слова были излишни.
- Наверняка всю информацию ему предоставила Синяя Колдунья, - в конце концов нарушил молчание глава Дома Всевидящих.
- Скажи честно: ты бы смог в подобной ситуации поступить так же? поинтересовался Мерлин. - Я - нет.
- Кто знает?
- Ты. И я. Более того, Повелитель Теней - единственный известный мне, кто сделал такой поступок, находясь в его положении.
- Так что же ты все-таки предпримешь в этом отношении?
- Абсолютно ничего. Мне кажется, это самый лучший способ от него побыстрее избавиться.
- Но к чему это в конце концов приведет?
- Понятия не имею. Надеюсь, что не к разрушению Вселенной.
Мандор хмыкнул:
- Таких устремлений у него никогда не было. Ведь раньше Повелитель Теней владел Ключом к Источнику, но...
Не завершив фразу, Мандор уставился в пустоту невидящими глазами. Возникшая мысль, основывавшаяся лишь на рассказе Рэйдена, была невероятной. И все же, если дело обстоит именно так?
Тогда ясно, почему Четрания не является Тенью. Источник находится в граничащих с ней Сумеречных Странах, которые как бы окружают ее кольцом... Интересная ситуация. А что из этого следует? То, что все уроженцы Четрании потенциально ничем не отличаются от жителей Двора Хаоса или Амбера.
О Хранительница! Целый мир людей, подобных Повелителю Теней или Синей Колдунье! Пускай не все они обладают магическими способностями, так ведь это же относится и к Хаосу.
С этим явно надо что-то делать.
И не в последнюю очередь Мандора сейчас беспокоил вопрос: кому, как и сколько из имеющихся сведений следует продать, чтобы заручиться поддержкой и не выдать тайны...
Инеррен провел рукой по поверхности зеркала, разрывая связь. В начале разговора мысль о наблюдении за королевскими покоями показалась Айре чуть ли не кощунством, но потом чародей переубедил ее - тем более что помогло и прирожденное любопытство волшебницы.
