На вершине утеса над сожженным Гарнатом стояли двое, пристально глядя вдаль, туда, где с юга шли остатки черной дороги. Когда-то она была намного шире - но те дни, дни войны с Хаосом, давно прошли, и связь с тем полюсом мира оборвалась за ненадобностью.
Вдалеке что-то было. Один из наблюдателей, уловив движение, вынул из футляра подзорную трубу и навел на цель.
- Он? - спросил Роджер.
- Он, - кивнул Роджер, опуская трубу. - Пора.
- Может быть, все же поставить в известность остальных?
- Мы уже обсуждали этот вопрос.
- И все же. Время еще есть.
- Нет необходимости; к тому же они все равно ничем не помогут. Это дело следует решить нам.
Железный Гвардеец отдал Роджеру свою карту и начал очень осторожно спускаться вниз. Камни были сухими, и это немного облегчало продвижение; помогал также ветер, прижимающий его к склону утеса. Нащупывая опору носками сапог, он оказался на черной дороге быстрее, чем думал вначале.
Поправив одежду, Роджер устроился на камне и закурил трубку. Не следовало отказывать себе в удовольствии, даже перед такой ответственной встречей. Тем более, что это было совмещение приятного с полезным, так как курение помогало Железному Гвардейцу успокоить нервы. А собеседник у него будет как раз такой, с которым нельзя выходить из себя...
Последний клуб дыма Роджер выпустил как раз тогда, когда фигура в черной накидке находилась в дюжине шагов от него.
- Добрый день, Инеррен, - произнес он.
1. КОГДА ЗАТИХАЮТ ГРОЗЫ
- Вообще-то нас не представляли друг другу, - заметил чародей, однако твое имя мне известно. Роджер Железный Гвардеец, если не ошибаюсь?
- Да, меня называют так, - согласился Роджер.
- А как ты узнал мое имя?
- Это допрос? Вообще-то на этой территории у меня больше прав, нежели у тебя.
- Об этом можно было бы и поспорить, - пожал плечами Инеррен, - но пусть будет так. Что тебя интересует?
- Зачем ты здесь?
Чародей криво усмехнулся:
- Если я скажу, что спасаюсь от мести Хаоса, это будет ложью. С другой стороны, в том краю Вселенной меня действительно не очень-то любят. Пожалуй, точнее всего будет заявить, что сюда меня привела мирная туристская миссия - желание посетить Амбер, который, если не ошибаюсь, находится в нескольких милях к северу отсюда.
Роджер чуть прикрыл глаза.
- Я бы не хотел сложностей, однако боюсь, с Вечным Городом отношения у тебя не сложатся.
- С Вечным Городом?
- Так иногда называют Амбер.
- И что же в Амбере есть такого, что плохо сочетается со мной?
- Понимаешь, Амбер все-таки центр Порядка. А твоя сущность является слишком хаотичной даже для Хаоса.
- Возможно, - кивнул Инеррен, - хотя то же самое мне говорили и про вас, амберитов. Во всяком случае, про королевскую семью Амбера; мол, в ней интриги такие, что Хаос по сравнению с ними - воплощение ясности и закона.
Роджер слегка улыбнулся. Сравнение было верным, хотя и немного натянутым.
- У меня есть к тебе одно интересное предложение.
- Да?
- Мне нужен человек, местонахождение которого тебе известно.
- Я наемными убийствами не занимаюсь.
- Ты не понял меня: этот человек необходим мне живым.
- Похищение?
- Приблизительно так.
- Я не спрашиваю пока, кто это. И не буду выяснять, зачем тебе это понадобилось, - сказал чародей. - Сейчас ответь мне на другой вопрос: что с этого получу я?
- Ты ведь, кажется, собирался попасть в Амбер в качестве туриста? уточнил Роджер. - Прекрасно. Каждому туристу необходим гид, спутник - и я стану таковым. Когда ты исполнишь поручение.
- И все?
- Разумеется, в обязанности гида входит и отвечать на вопросы.
- Это лучше, - согласился Инеррен. - А теперь - объект?
- Дара, герцогиня Удящих-на-Живца.
Чародей издал неопределенный горловой звук.
- Что-нибудь не так? - участливо поинтересовался Роджер, прекрасно зная, ЧТО ИМЕННО не так. Ведь именно Инеррену принцесса Дара была обязана своим теперешним малоприятным местонахождением в пределах Селлы, ее собственного мира-ловушки.
- Похоже, ты серьезно намерен добиться этого, - наконец вздохнул чародей. - Проклятье.
Железный Гвардеец кивнул.
- Интересно, зачем тебе понадобилась Дара?
- Ты ведь обещал, что не спросишь об этом.
- Я сказал, что не буду выяснять. Простой открытый вопрос нельзя называть выяснением.
- Логично, - признал Роджер. - Однако не следует ожидать столь же открытого ответа, если ставка выше определенной черты. Я не хочу тебе врать, потому просто промолчу.
Инеррен усмехнулся. Такой стиль был ему по душе.
- Итак, тебе нужна Дара? Целая и невредимая?
- Целая и невредимая, - согласился Роджер, - под действием любого парализующего заговора. Впрочем, детали оставляю на твое усмотрение.
- Срок?
- В течение, скажем, недели. Место встречи - здесь.
- Договорились, - кивнул чародей, протягивая руку. Роджер ответил на рукопожатие, после чего Инеррен прошептал несколько слов и исчез.
"Кажется, получилось, - сказал внутри разума Железного Гвардейца голос Роджера, находившегося все это время в контакте. - Рыбка на крючке."
"Вопрос только, стоила ли этой рыбки наша приманка", - передал Роджер ответ.
"Приманка, быть может, и нет. Но то, что получится в конце этой операции, - без сомнений."
