– Нет. Я предоставила вам этот шанс, потому что прекрасно понимаю, что сами вы никогда не решились бы на это, боясь быть неправильно понятым. Жениться из благодарности и жениться по велению души – это разные вещи. Вы не решились бы, боясь, что я восприму это именно как знак благодарности. Но я предупреждаю: мне это не нужно. Если ваша душа молчит, – вы говорите «нет», и мы навсегда закрываем эту тему. Без всяких обид и последствий, – все также тихо и не поднимая глаз, прояснила свою позицию Хелга.
– Вы очень решительная женщина, Хелга. Решительная и смелая. Я не знаю никого из женщин, кто мог бы вот так четко обозначить свою позицию по столь щекотливому вопросу. Душа моя не молчит. – После последней фразы Хелга оторвала взгляд от стола и с непонятным выражением посмотрела на Ронка. – Но поймите меня правильно. Я не семнадцатилетний юнец, чтобы в таком… жизнеопределяющем вопросе соваться в воду, не зная броду. Поэтому… вы не обидетесь, если я попрошу вас рассказать о себе, прежде чем дать волю порывам своей души?
Хелга кивнула, сама налила себе бокал вина и залпом выпила, после чего второй раз в жизни приступила к рассказу о своем жизненном пути.
– Это справедливо. Итак, в семье любящих родителей росла девочка…[20]
… Час спустя Хелга умолкла, и над столом вновь повисла пауза. Первым прервал ее Ронк. Цвет лица у него был в этот момент такой же, как до этого у Хелги.
– Прежде чем окончательно выпустить на волю свою душу, только один вопрос: у нас могут быть дети?
Хелга молча кивнула, вновь опустив глаза.
– В таком случае я прошу вас охранять меня не только днем, но и ночью, до конца отведенных нам дней. Не знаю, как это принято у вас, а у нас вот так.
Он встал со своего места, опустился на колено, взял ладонь женщины в свою руку, приложил соединенные руки к своему сердцу и произнес:
– Я с любовью прошу вас, Хелга, стать моей женой.
… На следующее утро Хелга вышла на связь с Греаной Дронг и доложила о том, кем оказался таинственный господин Морис.
– Поздравляю. Ты поставила ему метку?
– Нет. Он не преступник.
– Глава преступного мира – не преступник? Что ты такое говоришь, Хелга?
– Кто отвечает за данную операцию – я или ты? Я. И я даю отчет своим словам.
– А я отвечаю за итоги работы всех групп. Извини, но я вынуждена вынести наши разногласия на уровень командира.
– Выноси.
Странник связался с Хелгой через полчаса.
– Хелга, я жду тебя на «Ковчеге». Куда тебе удобнее настроить нуль-лифт?
На звездолете Хелга сразу прошла в кабинет командира.
– Греана рассказала мне в двух словах о сути конфликта. Почему ты полагаешь, что этот господин Морис не заслуживает метки?
– Греана исходила из той информации, что у нее была. Полный пакет я ей не передала по причинам, которые ты поймешь, просмотрев его. Мне не хотелось бы, чтобы, кроме тебя, это видел кто-либо еще.
– Заинтриговала. Давай на ИПИ.
Некоторое время спустя командир поднял взгляд на Хелгу.
– Я дошел до момента, когда ты… согласилась охранять его и ночью. Дальше будет что-то важное, что мне следует знать, или на этом можно остановиться? В принципе, мне и так уже все понятно.
– Дальше личное. Можешь опустить, – чуть смущенно ответила Хелга.
– Хорошо. Да, конечно, метки он не заслуживает. Причины, по которым ты не скинула всю инфу Греане, тоже понятны. Твою историю на корабле кроме меня, Дарены и Дулата, не знает никто. А тебя поздравляю. От всей души. Очень интересный товарищ этот Ронк. Поразительная смесь профессора Мориарти и Робин Гуда.
– Кого-кого? – Хелга не была знакома с земной литературой.
Командир махнул рукой.
– Мощный аналитический ум и почти детское понятие о справедливости. Какие дальнейшие планы?
– Командир, в связи со сложившимися обстоятельствами я хотела попросить тебя освободить меня от данного обета прикрывать твою спину. Я хочу последовать за Ронком на Эмитрею-2, чтобы разделить с ним судьбу.
Странник на секунду задумался.
– Я об этом никому не говорил, тебе скажу. В районе Доме Творца нам предстоят очень тяжелые бои. Очень. Ты знаешь о моем даре. И их итог совсем не очевиден. Я не могу тебя освободить от обета сейчас. Твой меч мне нужен. После миссии – пожалуйста, если захочешь.
– А как же Ронк?
– Думаешь, такому таланту не найдется применения у нас? Еще как найдется. Закончишь на Эмитрее с заданием – забирай его сюда. Пусть осваивается. Потом определимся с ним. Думаю, в группе той же Греаны ему будет самое место. А с его помощью с заданием вы закончите очень быстро. Все, дорогая, ступай. И еще раз поздравляю. Достойный человек.
– Спасибо, командир.
Хелга чуть не вприпрыжку выскочила из кабинета.
– Командир! Ризона. Прошу связи.
Странник включил голографическое изображение. Лицо ведущего физика предтеч было взволнованным.
– Слушаю.
– Нам удалось! Мы вкрыли местную систему связи. Как и ожидалось, это оказались гравитационные волны с использованием многомерного континуума. Когда с помощью новых датчиков определили, какие именно параметры многомерного континуума задействованы, дальше было проще. Начали расшифровку. Есть первые результаты.
