— И в мыслях не было! Ваэрис свидетель, наше сотрудничество строилось на сугубо добровольных началах! А ведь Милария Бледная Смерть отправила на тот свет нескольких моих ребят…
— И ты собираешься выдвинуть какие-то претензии? — подбавил я угрозы в голос.
— Нет-нет, мы уже разрешили это недоразумение! — поспешил откреститься от любых притязаний главарь.
— В таком случае, я хочу увидеть миларию, которую ты у себя поселил, — не терпящим возражений тоном высказал я.
— Разумеется, я сейчас же распоряжусь! — почти радостно закивал головой Грегор. — Эй, Гнутый, бегом наверх! Пригласи сюда нашу гостью!
Кем бы ни был этот Гнутый, но под строгим взором Гимрана он не решился исполнять веление босса. В гостиной никто даже не шевельнулся.
— Это лишнее. Насшафа может сама сходить, ведь так? — не стал я доверять головорезам.
— Раз-зумеется! — отозвалась абиссалийка и уверенно отправилась куда-то в недра большого дома.
Пока она отсутствовала, в просторном помещении царило напряженное молчание. Мои люди в любой момент были готовы устроить здесь кровавую бойню. А прихвостни Грегора чуяли эту решимость и очень боялись спровоцировать озарённых.
— Эм, господин Маэстро? — робко позвал меня главарь. — Я не мечтал о встрече с вами, но раз уж это случилось, то… э-э, возможно, я могу быть вам чем-то полезен? Если вам нужен человек для… э-э-э… особой работы, то я и мои парни…
— Закрой. Свой. Рот, Грегор, — подчёркнуто медленно поднял я ладонь. — Вы все тут живы только потому, что я ещё не придумал, за что уничтожить тебя и твою кодлу. Не облегчай мне эту задачу.
На высоком лбу предводителя контрабандистов заблестели крупные бисеринки пота. Он заткнулся, и не пытался больше заговаривать мне зубы, пока не вернулась Насшафа с Илисией.
Бегло осмотрев мачеху, я уверился, что выглядит она вполне неплохо. По крайней мере, одежда целая, следов избиений нет, на лице лёгкий макияж и здоровый румянец. Ты посмотри на этих прохиндеев! И тут не дали мне причин разворошить это логово.
— Милария, с вами всё хорошо? — поинтересовался я у Илисии для верности. — Эти люди обходились с вами порядочно?
— Да, спасибо. Всё было терпимо, — степенно кивнула мачеха. — В чём-то они даже мне помогли.
После её слов по сборищу головорезов пронёсся вздох облегчения.
— Отлично. Тогда идёмте.
Галантно предложив Илисии локоть, я повёл её прочь из бандитского притона. Моё шествие сопровождалось десятками взглядов и полнейшей тишиной. Однако всеобщее настроение неуловимо сменилось с безысходного ужаса на нетерпеливое ожидание. Сейчас за мной закроются двери, и контрабандисты выдохнут с облегчением.
— Гимран, никто не должен знать, что я здесь был, — негромко изрёк я, когда проходил мимо помощника.
— Вас понял, экселенс. Мы обо всём позаботимся, — невозмутимо кивнул магистр.
Бережно придерживая мачеху, я вывел её из гостиной и плотно затворил за нами дверь. А уже через секунду за ней послышался грохот и истошные крики.
— Ризант, прошу, скажи, вы с Насшафой что-нибудь узнали о Велайде? — дрогнул голос Илисии.
Это первое, о чём она спросила. Ни о моём возвращении, ни о защите Арнфальда, ни о нашем поместье. Судьба отпрыска волновала её гораздо больше, чем участь умирающих за стеной бандитов. Да даже целый мир отошёл на задний план, уступив беспокойству за сына. И мне не за что было упрекать Илисию…
— Пока нет, но я обязательно узнаю, где он, — негромко ответил я, дождавшись, когда вопли из дома поутихнут.
— Прошу, спаси его… спаси брата, Ризант… умоляю!
Оставшись наедине со мной, мачеха больше не смогла поддерживать маску высокомерия и невозмутимости. Она судорожно вцепилась в мою руку и во мгновение ока стала бледнее мела. Глубокие тёмные синяки под её глазами проступили сквозь слой жемчужной пудры. И женщина разом постарела на десяток зим.
— Не волнуйся, я сделаю всё, что от меня зависит, — твёрдо заявил я.
И я действительно был намерен сдержать обещание. Велайда со мной связывали не только родственные узы. Незримые нити клятвы крови тянулись от каждого Безликого, присягнувшего мне. И невзирая на то, что надо мной у здешнего мироздания не было власти, я сам не собирался снимать с себя бремя ответных обязательств.
— Веил’ди, дозволите приступить к докладу?
Вох-Ууле недобро глянул на вытянувшуюся по струнке соплеменницу и протяжно вздохнул. Судя по выражению её лица, снова не произошло ничего хорошего.
— Я слушаю тебя, — взмахнул кардинал рукой.
— У нас не получается остановить ночные нападения на патрули. За минувшую седмицу армия безвозвратно потеряла триста двадцать пять солдат. Следопыты уверены, что это действует группа магистров, подконтрольных Маэстро. Каждое утро мы находим такие же рисунки с призывом «Борись», выжженные на стенах, как и на скорбной площади, атакованной врагом ранее. Совершенно очевидно, что банда так называемых Безликих ставит своей целью вдохновить грязнорожденных на бунт, дабы осложнить нам контроль за городом…
— Ну и что вы предпринимаете, чтобы не допустить подобного развития событий? — нахмурился кардинал.
