— Вы либо очень отважны, чтобы произносить такие речи перед лучшими милитариями мира, либо невероятно глупы, — фыркнула комендант. — На что вы рассчитываете, экселенс нор Адамастро?
— На встречу с вашим кардиналом. Я разве ещё не сказал? — с издёвкой отозвался презренный смесок.
— Разумеется, веил’ди Вох-Ууле уделит вам время. Но исходя из собственных интересов, а не потому что вы об этом просите, — проигнорировала дерзость алавийка. — Но сначала…
Она смело шагнула вперёд, сокращая расстояние, и конвой, сопровождавший Адамастро ощутимо напрягся. К счастью, полукровка, не выкинул никакой глупости. Он всё с тем же мертвенным безразличием и змеиной невыразительностью взирал на коменданта. Однако госпожа встретила его взгляд с присущей ей железной выдержкой.
— Снять камзол! — неожиданно рявкнула она.
Нарочито медленно пленник стал расстёгивать пуговицы одежд.
— Сапоги тоже! — повелела комендант.
Не меняясь в лице, Адамастро подчинился вновь.
— Повернуться спиной! Руки! Дай мне свои руки!
Звякнул металл, и алавийка туго закрутила винты кандалов, соединённых толстой цепью, на запястьях полукровки. Темноликая грубым рывком развернула аристократа к себе и многообещающе улыбнулась:
— Вот теперь формальности действительно соблюдены, экселенс нор Адамастро…
Если бы мне предложили описать одним словом реакцию алавийцев на моё появление на пороге цитадели Гарда, то я б выбрал «Недоумение». Захватчики не верили в то, что я добровольно пожаловал в их логовище. А потому попасть к кардиналу у меня получилось лишь под утро. Практически раздетым, в одних брюках и сорочке, да вдобавок со скованными за спиной руками. Это позволяло темноликим чувствовать себя хозяевами положения. Ну и пусть, если им так спокойней.
Когда далёкий горизонт, видимый из окон Гарды, едва заметно посерел, предвещая скорый рассвет, целый отряд милитариев привёл меня в кабинет к Вох-Ууле. То, что передо мной восседает именно кардинал, я понял по совокупности факторов. Во-первых, его шелковые одеяния не сильно-то и отличались от нарядов других старейшин. Во-вторых, все алавийки перед ним пресмыкались так усердно, что аж тошно становилось. В-третьих, темноликий подобно сороке собрал вокруг себя всё самое дорогое, что можно было сыскать в городе. В-четвёртых, одна его дурацкая причёска, состоящая из сотен тончайших косичек, переплетённых с золотыми нитями, выглядела дороже целого дворца Леорана гран Блейсин. Да чего там, алавиец столько драгоценностей в свою седую шевелюру напихал, что вырученных с их продажи денег хватило бы восстановить Клесден после оккупации. И это ещё только добавляло ему в моих глазах сходства с сорокой.
— Так-так, Ризант Адамастро, какая судьбоносная встреча. Как же долго мы тебя искали, — с видом безоговорочного победителя изрёк Вох-Ууле.
— И продолжали бы искать дальше, не приди я по доброй воле, — не упустил я случая уколоть темноликого.
— В твоих способностях прятаться, подобно помойной крысе, я нисколько не сомневаюсь, — одарил меня презрительной ухмылкой альвэ.
— Я пришёл не просто так. Я хочу предложить сделку.
— Правда? И какую же? — наиграно удивился кардинал.
— Вы захватили моего брата — Велайда нор Адамастро. Отпустите его, и я расскажу обо всём, что интересует Капитулат.
— Видишь ли, полукровка, я никак не могу найти причин идти тебе навстречу, — показательно скорбно выдохнул алавиец. — Ты
— При всём уважении, Вох-Ууле, но вы зеркально повторяете ошибку Инриана гран Иземдор. Он тоже думал, что если окружить меня толпой магов, то я сдамся на его милость.
— И какую же цену заплатил экселенс Инриан за свой просчёт? — лениво осведомился кардинал, не выглядя впечатлённым моим откровением.
— Самую высокую, веил’ди, — без тени улыбки ответил я.
— Что ж, несомненно, вы опасный человек, Адамастро, если, конечно, не пытаетесь блефовать, — равнодушно пожал плечами алавиец. — Тем не менее, ваша низменная возня меня совершенно не интересует. Грязнорожденные могут хоть перебить друг друга. Уверяю, Высший Совет от этого только выиграет.
— И всё же, вы кое-что упускаете из виду, — хмыкнул я, глядя прямо в янтарные глаза собеседника. — Я стою перед одним из самых выдающихся магов Капитулата со скованными руками, а пятёрка ваших озарённых соплеменниц дышит мне в затылок. Вроде бы я полностью в вашей власти. Но скажите, Вох-Ууле, похоже ли на то, что мне страшно?
Моя реплика немного проняла алавийца, и его взор трусливо вильнул в сторону. Лишь на мгновение, но всё же.
— Вы ведь далеко не рядовой представитель своего народа, веил’ди. Неужели вы не способны проникнуть чуточку глубже в суть вещей? Будьте честны с собой — я здесь, только потому что сам захотел этого. Но даже это пока не гарантирует для вас ровным счётом ничего.
— Не могу понять, что ты задумал, Адамастро? — наконец-то сквозь подчёркнуто невозмутимый образ кардинала проклюнулись намёки на сомнения.
