Лида рывком стянула сапоги и прямо в куртке помчалась в гостиную. Там в кресле, которое особенно любила Лида, сидел Энгель со словно приклеенной улыбкой на губах. По бокам от него застыла в карауле пара некров. Остальные устроились в отдалении: Марат и Сабина на диване, Жан оседлал стул, Авалон подпирал стен у, Санин застыл в дверном проеме, а Анна стояла у окна. А на журнальном круглом столике между двумя креслами лежала Книга.
Энгель перевел быстрый взгляд на дверь, улыбнулся Лиде, заметно напрягся, разглядев за ее спиной внушительную фигуру Тимура Саевича. Но тут же справился с замешательством.
– Ты говорил, что у тебя нет талантов, – хмыкнула Лида. – Некры-то откуда взялись?
– Всего лишь взяты мной в аренду до лучших времен, – тепло улыбнулся ей парень. – Именно для того, чтобы навсегда избавить мир от этого кошмара.
– Я так и не понял, – заговорил Жан, видимо, продолжая прежний разговор. – Какие проблемы с техническим уничтожением Книги? Обладает защитным механизмом, подобно нам? Убивает тех, кто пытается причинить ей вред?
– Ничего такого, – помотал головой Энгель. – Книгу без проблем может уничтожить даже смертный, например, сжечь или утопить. Но суть в том, что непостижимым образом Книга немедленно возникнет в изначальном виде в любой точке мира.
– Это проверенные данные? – уточнил Авалон. – Больше смахивает на очередную сказочку.
– Не сомневайтесь, – усмехнулся Энгель. – Спросите хоть у него.
И подбородком указал на мужчину рядом с Лидой – они так и остались стоять в дверях.
Все недоуменно повернулись к гостю, кажется, только сейчас его обнаружив. Лида поняла, что пора вносить ясность:
– Это Тимур Саевич, – сказала она. – Мой отец. Он тоже Наследник и знает о Книге гораздо больше всех нас.
Слабые возгласы изумления и приветствия. Лида понимала, какое замешательство испытывают сейчас ее друзья, но никто ничего не спросил. Не до того было.
– Да, это верно, – невозмутимо подтвердил Наследник. – Книгу можно разъять на части, на страницы, развезти по разным сторонам света – и ее магическая сила сохранится. Однако при определенном проценте износа она действительно возродится в цельном варианте.
– Этого нельзя допустить, – быстро вставил Энгель. – В таком случае охота на части и на Книгу в целом приобретет повальные масштабы, жертв будет в разы больше. А сейчас Книга уже на пределе…
– Твои предложения? – зловеще скрежетнул Авалон.
– Уничтожить Книгу может только Наследник. Поэтому я и попросил Лиду об этом. Древнее зло необходимо искоренить.
– А его ты тоже просил об этом? – Санин указал на Тимура Саевича. – Раз он тоже Наследник?
Энгель недовольно покривил губы.
– Полагаю, это бесполезно. Этот человек был однажды наказан за нарушение законов Наследников, что сделало его чрезвычайно осторожным.
– Так Лиде грозит опасность? – встрепенулась Анна.
– Ни малейшей. Наследник имеет право уничтожить Книгу в том случае, если является ее хозяином. Либо если об этом его просит сам хозяин. Я хозяин Книги, и я настоятельно прошу об этом Лиду.
Тимур Саевич под новой порцией вопросительных взглядов кивком подтвердил и эти слова. Энгель воспрянул духом, проговорил со скрытым торжеством в голосе:
– Как вы видите, препятствий никаких. Лида уничтожает Книг у, я возвращаю свободу вашему друг у, извиняюсь перед ним за доставленные неприятные моменты. А затем, – он победно улыбнулся, – предлагаю всем желающим побывать в моей подземной лаборатории. По счастью, она уцелела после неприятного инцидента во дворце. Вы увидите то, что придет на смену кровавым талантам – подлинные достижения науки, многие из которых корнями уходят в неизмеримую древность. Плюс то, чего удалось мне достичь за последние полвека. И одно такое достижение сейчас находится прямо перед вами.
Энгель сделал паузу, выжидая, когда недоумение достигнет высшей точки, и указал на Марата. Изумленные взгляды последовали за его рукой, а сам Ворон лишь побледнел и судорожно втянул в себя воздух.
– Первый вечник, полученный лабораторным способом и даже не испытавший при этом особых побочных реакций.
– Врешь, я не вечник! – рявкнул Вельшин, вскакивая на ноги.
Но Энгель не прервал свою победную речь:
– Да, у мальчика несколько другие реакции на окружающий мир, нежели у нас. Он уязвим, даже смертный может причинить ему боль. И все-таки он бессмертен – ряд опытов это подтвердил. В организме идет мощная перестройка, все говорит о том, что через примерно полгода он стабилизируется и, возможно, во всем уподобится нам. Его клетки, помещенные в культуру, не проявляют никаких признаков старения после любого количества делений. Кроме того, в состоянии оцепенения он неоднократно помещался в условия, не способствующие выживанию.
– Но как? – вырвалось у Авалона.
Лида поразилась странному блеску в его глазах. Не менее потрясенные лица были в тот миг у Жана и Сабины. Лида ощутила легкое головокружение. У каждого из них были друзья, близкие люди, возможно, дети.
