– Я готов, – тут же сказал Сашка. – Выпил бы еще чайку, но раз такие дела…
– Как ты собрался идти, интересно? – ухмыльнулась Джулия. – Двери закрыты.
– Но ты ведь решишь эту проблем у, а, Джул?
Девушка пожала плечами.
– Вам всем тоже необходим отдых, – спохватился Санин. – Пойдемте, устрою вас у себя. Соберу вам шикарный обед.
При этих словах Марат ощутил, что живот его давно прилип к спине.
– Особенно девушек ваших нужно накормить, такие худенькие, – улыбнулся Санин.
Ворон покосился на Маэсу и подумал: а каково это, первый обед после тысячелетий голодовки?
На следующий день к завтраку Джулии удалось взломать оба кодовых замка на воротах, и теперь в лабораторию они могли заходить как к себе домой. Марат проспал беспробудно двенадцать часов и теперь изводил себя мыслями о том, что они безнадежно опаздывают, если еще не опоздали. Он едва дождался, когда друзья под его умоляющим взглядом закончат впихивать в себя еду.
– Значит, решаем так. Ты, Сашка, идешь за Валерием, заодно узнаешь, кто из людей работает в Арсенальном, и вдвоем вы их выводите. Только предупреждайте, чтобы брали с собой запасы еды, теплые вещи, все, что может пригодиться. А я отправлюсь в подвальный этаж, запрягу там Полин у, соберем народ. Ты… – Он глянул на Джулию и осекся под ее насмешливым взглядом.
– Я сама решу, чем мне заняться, – отрезала вечница.
– А, ну ладно. Ты же умница, сориентируешься, – не удержался, чтобы не поддеть ее Ворон. Затем обратился к Евгению Львовичу: – Ну, мы пойдем тогда. А то время…
– Да, конечно. – Мужчина улыбнулся, совсем как в прежние времена, и Марат здорово приободрился. – Я тут пока обсужу это с остальными, попробуем приспособить зал ожидания под большую партию.
В туннеле Сашка сказал:
– Джулия, подскажешь направление?
– Могу даже направить. – Вечница начала складывать руки.
– Эй, без шуток, – в голос запротестовали парни.
– Ладно, сейчас план нарисую, – ухмыльнулась Джулия.
Через пять минут их пути разошлись. Сашка проводил Джулию и Маэсу глазами:
– Куда они намылились, как думаешь?
– Самому не догадаться? Пошли вытаскивать спящих парней. Если будет взрыв, туннели здорово перетряхнет, и окажутся бедолаги погребенными заживо.
– Да ладно! – изумился Ревунов. – Как они, интересно, собираются их тащить?
– А ты не слышал разве историю, как один король разрешил женщинам захваченного города покинуть его и взять с собой только самое ценное, что они смогут унести на себе? И женщины вынесли на плечах своих мужей, отцов и братьев.
– Слыхал, – кивнул Сашка. – Не, в Джул я не сомневаюсь. Потрясающая она девчонка, правда?
– Не влюбись окончательно, – хмыкнул Вельшин. – Явно не вариант.
– Да кто бы говорил!
– Что?!
В следующий миг и Сашкины ноги уже болтались в воздухе, а Ворон со всей силой вжимал его плечи в каменную стену.
– Ты это на что сейчас намекаешь?!
– Брейк! – завопил Ревунов, делая донельзя испуганное лицо. – Я думал, ты имел в виду, что она вечница.
– Я имел в виду, что она – злыдня. И убийца. И управляет тобой одним касанием рук. Но если все перечисленное тебя не смущает…
Ворон разжал руки. Сашка отряхнулся и невозмутимо зашагал вперед, не преминув заметить:
– Ограниченный ты человек, Марат. Не понимаешь, что можно любить одну, а другой просто восхищаться.
– А, ну-ну, объяснишь как-нибудь.
И они свернули в знакомый туннель, выходивший прямиком на подземный этаж дворца.
Настала пора проверить, почему притихла мать на кухне. Даже такое простое действие потребовало хорошего внутреннего пинка, но Лида справилась. Вера в неудобной позе скорчилась на краешке табуретки, безучастный взгляд вперен в экран, на котором мельтешат рекламные ролики.
– Что нового, мамуль? – осторожно поинтересовалась Лида.
Мать очнулась, заговорила ровным голосом:
– В администрации города проходило экстренное заседание. Журналисты ждали результатов, пока один не заметил, что здание погружено во тьму. Зашли внутрь и обнаружили всю верхушку города спящими на полу и на столах таким крепким сном, что смахивает на летаргический. Всех уже развезли по лечебным заведениям. И наверняка все они за границами нашего городка.
Эти подробности Вера сообщила таким бесстрастным тоном, будто подобные невероятные происшествия случались здесь ежедневно. Хотя, если задуматься – так оно и было.
– Ясно. Ну, тогда я пойду, пожалуй.
– Стоять! – скомандовала мать, и Лида послушно застыла на одной ноге, лицом к выходу. – Мы не договорили. Я рассказала тебе все, что ты хотела знать, но так и не получила ответ: твои друзья имеют отношение к происходящему?
Скрывать больше не было смысла. Лида вздохнула и сказала:
– Ну, в общем да, имеют. Но, мама, они не делают ничего плохого! Наоборот, пытаются всех спасти.
– Это каким же образом?
– Понимаешь, мам, что сейчас происходит – это ерунда, ничего опасного, типа гипноза. Но если жители останутся в городе, то просто-напросто погибнут. Потому что весь город… в общем, скоро от него ничего не останется.
– Мы поэтому покинули поселок? Там что-то еще раньше должно произойти?
