Марат завертелся на месте, отыскивая, кто это говорит. И обнаружил Валерия, стоявшего в самом центре холла. Невероятно, но все сразу притихли. Конечно, шрамы Валерия всегда впечатляли окружающих, но на этот раз дело было явно не в них.
– Я буду говорить по-русски, полагаю, это всех устроит?
– Бельский? Валерий? Да неужто ты? – выступил на первый план полноватый юноша с круглым детским лицом и фиалковыми глазами.
– Приветствую, Гуннар! – коротко кивнул ему Валерий.
– Вот так встреча, сто лет тебя не видел! Говорили, ты забросил науку после досадного инцидента. – Парень провел ладонью по собственному округлому подбородку, указывая, что имеет в виду. – Но я не верил, памятуя о твоем остром уме и невероятных озарениях.
– После поговорим, дружище, – оборвал его Валерий, поскольку опять нарастал шум. – Сначала я хотел бы рассказать, в какой ситуации мы все оказались. Во-первых, дворец, в подземелье которого находится эта лаборатория, совершил скачок во времени. Мы сейчас в сорок четвертом году прошлого столетия!
Что тут началось! Марат даже уши пальцами заткнул от удивленных и возмущенных воплей. Но Валерий продолжал стоять невозмутимо, и волна криков понемногу схлынула. Гуннар с виноватым видом широко развел пухлые ладони:
– Валерий, помилуй, что за бред! Я допускаю возможность путешествий во времени, но не в этом тысячелетии. Если вообще когда-то… а скорее, нет.
– Полностью солидарен с тобой, – сказал Валерий. – Однако такие путешествия возможны при помощи Книги талантов.
Снова гомон, но далеко не такой мощный. Марат заметил: на этот раз кричали и обменивались мнениями только те, кто выглядел как подросток. В то время как остальные лишь недоуменно переглядывались и пожимали плечами.
Худенькая девушка со вздернутым носом и прилизанными каштановыми волосами выступила вперед:
– Господин Бельский, простите, но вам стоит прекратить мистифицировать нас. Никакой Книги талантов не существует, это всего лишь легенда. Я знаю, я занималась этим не одно столетие…
– Вот как, – широко улыбнулся ей Валерий. Его улыбка заставила девушку отступить на шаг назад. – Тогда прошу поднять руки тех вечников, кто здесь по своей воле.
Ни одна рука не взметнулась над толпой.
– Гуннар, будь другом, расскажи, как ты тут оказался? – обратился Валерий к старому знакомцу.
Внушительный Гуннар сразу сделался вроде как меньше ростом, смущенно потер ладони:
– Сам терзаюсь этим вопросом. Гулял по Лондону после важной встречи, напали не пойми кто, скрутили, вырубили – очнулся уже здесь.
– А что насчет вас? – Валерий переключился на девушку. Та отвечала звонко, как отличница на уроке:
– Меня пригласили в Санкт-Петербург на научный симпозиум. Когда он закончился, ко мне подошел некий человек, попросил уделить ему пару минут вечером. Мы встретились в моей гостинице, поднялись в кафе, уже пустое. А потом – внезапная потеря слуха и зрения, невозможность пошевелиться и…
– Достаточно! Думаю, любой из вас – включая людей – расскажет нечто подобное. И это стало возможным, потому что Книга вновь явила себя миру. И начала наделять желающих своими страшными талантами. Откуда, по-вашем у, взялись некры, которые удерживали вас ту т? Создавать их – еще один талант Книги.
– Невероятно! – тоненько ахнул Гуннар. – Я не верю.
– А придется. Джулия!
Удивительно, но гордая вечница сразу образовалась рядом.
– Это Джулия, – представил ее Валерий. – Она владеет талантами Книги, так что, если кто-то сомневается… Но я бы советовал не терять время. Лаборатория вот-вот будет атакована.
– Какого дьявола?! – крикнул кто-то из толпы.
– Отличный вопрос. Опишу ситуацию кратко. Креон – думаю, вы с ним знакомы – из каких-то неведомых нам соображений заминировал дворец. Взрыв может произойти в любой момент. Лаборатория не пострадает, она слишком далеко, да и глубоко под землей. Сегодня мы переправили сюда людей, слуг из дворца. Но Креон узнал об этом и весьма забеспокоился. Возможно, он захочет уничтожить лабораторию и все результаты исследований, чтобы сохранить их в тайне…
Толпа взревела.
– А кто привел сюда людей без нашего ведома?! Нас подставили! – кричали одни.
– Это чушь, мистификация! – орали другие.
Парень, чья рельефная мускулатура была заметна даже под свободной униформой, подобно пробке выскочил из толпы и вцепился в Валерия. Оба мигом оказались на полу. Гуннар, охнув, полез их разнимать, но парень ногой отшвырнул его в сторон у. Джулия раздраженно закатила глаза, затем скрестила руки – и Валерию только и оставалось поднять с пола оцепеневшую статую и не слишком бережно прислонить к стене.
– Хватит! – рявкнул он. – Между собой мы всегда успеем разобраться. Сейчас нужно решить, что делать: выбираться на поверхность и спасаться бегством или принять бой? Но лучше не на этой территории, а выдвинуться во дворец.
– Я выбираю второй вариант, – раздался странный, лишенный интонаций голос.
Марат не сразу сообразил, что заговорил все еще пребывающий в частичном оцепенении парень у стены. Словно бы статуя заговорила. Но никто не рассмеялся.
– Как тебя зову т? – повернулся к нему Валерий.
