- Нет! - сказала Дженна. - Ты меня не принудишь. А если ты это сделаешь, то будешь не лучше той жабы на троне, хоть твое дыхание и чище. Зачем тогда власть, если сердце не смеет высказаться?
- Она права, - сказала Катрона. - И мне ты ни слова не сказал о женитьбе, хотя много чего наговорил.
- Брачные намерения короля не касаются тебя, женщина из хейма, - бросил король.
Но тут, не дав Катрене ответить, в круг вышла Петра и заговорила подвывающим жреческим голосом:
- Пока мужчина говорит так с женщиной, о конце не может быть и речи, сколько бы хеймов ни погибло - один, десять или все до единого.
- Верно! - воскликнул Марек.
- Эта война не только твоя, но и наша, государь, - сказала Катрона. - Даже больше наша, чем твоя.
- Ваша, хотя Калас украл у меня трон? Никогда! - вскричал Горум.
- Началось все с того, что Гаруны украли у нас землю, - брякнул Сандор, сам не меньше других изумившись собственной смелости.
Джарет, схватившись рукой за горло, тоже пытался что-то сказать, но слова его так и остались непроизнесенными.
- Чьей бы, ни была эта война, - сказал Карум, положив руку на плечо Дженны, - негоже выкупать королевство такой ценой.
- Это мое королевство, брат. Не твое. Не забывай об этом. Оно мое, пока жив я и мои наследники.
- Не стану я женой короля и не дам ему наследников, - сказала Дженна. - Не стану, что бы там ни говорилось в пророчестве.
- Вприщурку, - тем же вещим голосом изрекла Петра. - Пророчества следует читать прищурясь, иначе мы прочтем их неверно.
- Но должен же быть какой-то знак, - сказал король, пытаясь вернуть себе главенство. - И этот знак...
- Я знаю, какой знак нужен людям, - сказал внезапно Пит. - И это не свадьба. - Он оставил своих собеседников и крикнул воинам: - Все сюда. Сейчас вы убедитесь, что Белая Дева вернулась.
Войско собралось в круг около короля и остальных. Пит шепнул что-то одному воину, и тот отошел куда-то с серьезным лицом.
- Скажи им слово, - тихо сказал Пит королю. - Скажи, кто она, и прибавь, что скоро они увидят это воочию.
Король вскинул руку, и тут же настала тишина. Дженна никогда бы не подумала, что столько мужчин могут вести себя так тихо.
- Все вы слышали о Ней, - начал король. - И говорили о Ней.
Дженна невольно расправила плечи и вскинула голову.
- Это Белая Дева.
Петра подхватила высоким, всем слышным голосом:
- "И сказал пророк: "Белое дитя с черными глазами родится от девы в зимнюю пору. Бык в поле, гончая у огня, медведь в берлоге, кошка на дереве - все склонятся перед нею и воспоют..."
Воины, происходящие из Гарунов, подхватили нараспев:
- "Славься, славься, славнейшая из сестер, ты, что бела и черна, ты, что сочетаешь в себе свет и тьму, чье пришествие означает и начало, и конец".
Петра завершила пророчество:
- "Трижды ее мать будет умирать, и трижды она осиротеет, и будет она отделена от других, дабы все могли узнать ее".
- Верно, она бела и черна, - крикнул кто-то.
- И я слышал, как она говорила о трех матерях, - подхватил другой.
- И это ее меч сразил Гончего Пса, - сказал король, - и уложил его в безымянную могилу, и спас принца Карума.
Воины после мгновения тишины взревели в один голос:
- Гончая!
- И это ее меч отсек руку Быку, большому бугаю Каласа, который после умер от гнилой горячки, - сказал король.
- Бык! - в тот же миг взревели воины.
Посланный Пита вернулся, расталкивая толпу. Он тащил за рубаху связанного пленника.
Пит пошептал что-то на ухо королю, и тот медленно улыбнулся. Дженне не понравилась эта улыбка.
- В пророчестве сказано: бык и гончая, медведь и кошка склонятся перед нею и воспоют...
- Преклонись. Преклонись, - заявили хором воины, а Пит толкнул Медведя на колени перед королем, распахнув рубаху пленного так, что открылась поросшая черными волосами грудь.
- Пой, ублюдок, - приказал король. - Пой.
Медведь, подняв голову, плюнул на руку короля, и все умолкли. Пит выхватил меч. Медведь встретил это ухмылкой, а Пит протянул меч Дженне.
- Убей его. Убей его, девочка. Тогда они все пойдут за тобой, как один, и ты сможешь выйти, за кого хочешь!
Дженна взяла меч обеими руками - он был вдвое тяжелее ее собственного - и приблизилась к коленопреклоненному пленнику.
- Что ты скажешь на это? - шепнула она в его запрокинутое лицо.
- Скажу, что ты Альтина сука и ничем не лучше кобелей, которые бегают за тобой. Бей - другого случая у тебя не будет.
Она подняла меч над головой, сделала три вдоха латани и начала стократ читать заветный стих, чтобы успокоиться. Досчитав до десяти, она ощутила знакомую легкость и вылетела из тела, глядя на сцену внизу. Коленопреклоненный узник смеялся ей в лицо. Позади него стояли Пит, Карум и король, а впереди оборванное королевское воинство и ее друзья. Чуть подальше, чуя людское волнение, топтались стреноженные кони.
Дженну влекло к троим за спиной у Медведя, прочь от слитного жара толпы. Ее прозрачные пальцы поочередно коснулись головы каждого из троих. Пит горел ровным белым огнем, не меняясь. Король был вместилищем синевато-белого обжигающего льда. А Карум...
