Напоминаю себе, что вино необходимо, чтобы приготовить паэлью, а ясное сознание — чтобы не спалить квартиру, недрогнувшей рукой затыкаю бутылку пробкой и переключаюсь на пиво. И вот на плите уже булькают кастрюли и шипят сковородки. Да, текст рецепта пугает, но на деле все проще, чем кажется. Главное — четко следовать инструкциям. Правда, когда готовил чоризо, перелил масла и слишком рано добавил чеснок, но готов простить себе две маленькие ошибки. На первый раз и не такое прощается. К тому же мне и самому предстоит есть эту штуку, и, если получится несъедобно, буду страдать наравне с остальными.
Впрочем, дела, похоже, идут неплохо — постепенно кухню наполняет довольно приятный аромат, и ничего не подгорело. Включая меня самого.
Только перекладываю все на большой противень для духовки, как дверь открывается и входит Леа. Движется, будто робот, лицо застывшее, как маска. Понятно…
— Привет, милая, — окрыленный кулинарными успехами и вином, говорю слишком бодро. — Как дела?
Леа плюхается на стул и наливает себе вина. Некоторое время крутит бокал, тупо глядя на образовавшийся водоворот, потом качает головой и отставляет его в сторону. Тяжело вздыхает и поднимает взгляд на меня. Уверенный, что сейчас начнется истерика, спешу к любимой и кладу ей руку на плечо, пытаясь хоть немного утешить. Ничего, ничего, думаю я. У тебя этих ролей еще тысяча будет. Но пока лучше прикусить язык. Пусть сначала сама скажет, что ее не взяли.
— Меня взяли.
Некоторое время молча смотрим друг на друга. Вроде надо радоваться и ликовать, как тогда, с рекламой, но нутром чувствую — обстановка не располагает.
— Взяли?..
— В голове не укладывается, — произносит Леа. — Пришла, в тысячный раз отыграла сцену. А потом режиссер отвел меня в сторонку и сказал, что, если я согласна, роль моя.
— И ты ответила…
— Вроде сказала, что согласна. Джереми чуть не до потолка прыгал.
— А ты?
— Понимаешь… У меня еще ни разу не было серьезных съемок. Вдруг опозорюсь по полной программе?
Вздыхаю с облегчением. Уже почти не сомневался, что Леа отказалась. Или неожиданно узнала, что серьезно больна. Что-то в этом роде.
— Так вот почему ты переживаешь?
Леа кивает. Вдруг по щекам полились слезы, вслед за этим начинают раздаваться громкие всхлипывания.
— Я… так долго ждала… мечтала… а теперь… наверное… не смогу…
— Что за глупости? — прижимаю Леа к себе. — Ты отлично справишься! Ты сможешь!
Леа прячет лицо у меня на груди, рубашка мгновенно промокает насквозь. Вот черт. Нарочно для ужина выбрал, а теперь придется переодеваться. Ох, не о том я думаю…
— Но…
— Никаких но. Ты уже победила. Тут как в гольфе. Нет никаких причин нервничать. Знаешь почему?
— Почему?
— Твое тело само все помнит. Ты уже тысячу раз отрабатывала этот удар. Довела до автоматизма. А беспокойством делу не поможешь. Запомни: то, чего боишься, никогда не происходит. Напрасная трата энергии. Твои нервы — враг твой. Поэтому расслабься и делай все, как на прослушивании.
Этот совет мне дали на бесплатном уроке игры в гольф — выиграл в лотерею, когда в колледже учился. Тренером оказался неопрятный толстяк, искренне разочарованный, что учить придется меня, а не восемнадцатилетнюю красотку в обтягивающем топике и шортиках. Но, несмотря ни на что, обучить меня азам все же попытался. Особого успеха не достиг, но речь про нервы запала в душу…
— Где ты это слышал? — спрашивает Леа и шмыгает носом.
— Один мудрый человек сказал.
Лучше не упоминать, что «мудрый человек» к десяти часам утра успевал опрокинуть три двойных «Бурбона», носил рубашку, заляпанную горчицей и украшенную эмблемой сети фастфуда, а еще был удивительно похож на полузабытого певца Джона Дейли. Может, это он и был?..
Леа поднимает голову и вытирает глаза.
— Твой подход мне нравится. Но вдруг все-таки опозорюсь?
— Ничего, всегда можно снять еще дубль. Это же телевидение, а не сцена. Думаешь, у них пленка кончится?
Когда Леа назначили прослушивание, мы вместе посмотрели несколько серий «Королевской охоты», чтобы получить представление о сериале в целом. И он оказался не слишком ужасным — думал, будет хуже. Со времен «Озера москитов» канадское телевидение проделало огромный путь. Не буду врать, что я в восторге, но эти ребята умудрились продержаться больше пятнадцати минут без шуток о любви полицейских к пончикам и участия сестер Дейл.
— Да, точно, — понемногу начинает успокаиваться Леа.
— Ну так что, можно тебя поздравить?
— Спасибо, — улыбается Леа. — Кстати, Джереми я тоже к нам пригласила. Надеюсь, ты не против.
Моя собственная улыбка превращается в кривую гримасу. Думал, внести больше неловкости в самый неудачно спланированный вечер в истории попросту невозможно…
— Ах вот как?..
— Не парься. У Джереми на вечер другие планы. Скорее всего, к нам он не успеет. Но обещал, что постарается заскочить хоть ненадолго.
Остается только надеяться, что его старания не увенчаются успехом.
— Как вкусно пахнет, — произносит Леа, поглядев на плиту. — Да ты у нас теперь Гордон Рамзи!
— Только не ору как полоумный и спортивную карьеру делать не пытался. Скоро начинаются съемки?
