— Господа маги! — торжественно произнёс вампир. Дождался, пока все затихнут, обвёл переминающихся с ноги на ногу чародеев пронзительным взглядом и продолжил: — Могу порадовать вас тем, что рецепт прохода в мир фейри для большой компании разумных существ у меня записан, и он отлично подходит для Британии. Чтобы совершить переход, нам понадобиться ненадолго ослабить пространство между нашими мирами, — присутствующие чародеи неуверенно возражали, что подобными чарами не обладают, но вампир только шикнул на них и все снова замолкли. — Сами фейри воспользовались особым праздничным временем, чтоб провернуть свою кражу. Во время Самайна, Йоля, Белтайна, Остары и прочих праздничных дней, граница между астральными мирами, вроде миров фейри, и материальными мирами, вроде нашего, сильно ослабевает, и злые сущности норовят пролезть в нашу реальность, дабы поживиться чем-нибудь. Мы ближайший Лугнасад ждать не можем, хотя для прохода к весенним фейри было бы идеально, до Имблока тоже тянуть не стоит. Так что у меня разработан вполне рабочий ритуал прохода к ним в мир, не дожидаясь праздников, — волшебники облегчённо вздохнули, а вампир меж тем, неловко передёрнув плечами, продолжил: — Впрочем, есть небольшая загвоздка, — маги затихли и напряжённо уставились на вампира. Зельевар по себя подумал, что колдун довольно ловко играет с настроением толпы. Уж специально или нет — неизвестно, но ловко. — Я по Британии путешествовал очень давно, многое изменилось, и, думаю, вам с этим будет проще. Нужно найти место, где будут расти дуб, ясень и терновник. Чем старше деревья, тем лучше. Вот ингредиенты, которые нам понадобятся, — он разорвал пергамент на две половины и протянул исписанный мелким почерком кусок Дамблдору. Тот бегло пробежался по нему взглядом.
— Мастер Оптий, — директор неловко кашлянул в кулак, привлекая внимание вампира, который снова начал листать свою книгу и перестал обращать внимание на окружающих, чем и воспользовался старый маг, заглянув во вторую половину списка, — я вижу, что вы отдали мне не всё, — аккуратно отметил директор.
— Остальное я принесу, — отмахнулся от него вампир.
— Там есть кости мертвецов, — с намёком заметил старый колдун.
— Тут уж ничего не поделаешь, — беспечно пожал плечами Максимус. — Либо сжечь пару скелетов, либо оставить детей в рабстве Фейри. Мне в общем-то всё равно. Можем оставить всё как есть, дождетесь февраля, пройдете с помощью менее неаппетитного ритуала. Правда, вспомнят ли вас ваши дети и захотят ли вернуться домой — это уже другой вопрос. Но я не против, пусть так.
Судя по поджатым губам, директор понял, что настаивать не стоит, а то родители пропавших маленьких волшебников разорвут его на куски для добычи ценного ингредиента. Встречу назначили в Большом зале к полуночи. Ремус Люпин и ещё несколько магов, любивших путешествовать по стране, обещали найти нужное место в ближайшее время. Вампир на эти заявления только покивал и уверенным шагом отправился на выход из учительской. Снейп как-то помимо своей воли пошёл следом.
— Проклятье! — услышал он тихое ворчание вампира и чуточку похолодел от дурного предчувствия. Впрочем, на этот раз чутье ошиблось. Древний вампир крутил головой, как первокурсник, и ворчал: — Почему я не мог попасть сюда по более мирной причине. Хочу осмотреть тут всё! — ворчал он очень тихо, так что даже усиленному вампирскому слуху было сложно различить его бормотание. Учитывая то, что вампир регулярно менял язык с английского на не знакомый Снейпу, понять его было сложновато. — Картины, украшения, библиотека…. Перкеле! Ладно, может, после того, как мы дадим по шее Лугу и его банде шутников, старик не будет против, чтобы я тут пошатался… Летом, к примеру? Северус, как думаешь? — резко повернулся к зельевару вампир.
— Думаю? Если ты поможешь, то директор вряд ли будет сильно возражать, — суета вампира и его желание посетить Хогвартс несколько выбила мага из его мрачных мыслей о том, что магам предстоит наведаться в мир древних разумных магических тварей, от которых их мир был избавлен ещё в те далекие времена, когда Хогвартса даже в проекте не было.
— Уи-и-и-ху! — шепотом порадовался Максимус и широко счастливо улыбнулся. — Тогда не стоит терять времени! Выводи меня наружу, отправимся потрошить мои кладовые, — окинул Северуса придирчивым взглядом и добавил: — Да и доспех тебе стоит подобрать!
— Доспех? — вскинул бровь зельевар.
