– Наличие жильца вроде Рэйчел, безусловно, все усложняет, – заметил Кроссвик. – И застройщик должен доказать, что его новый проект внесет существенный вклад в местную экономику и поэтому снос старого здания обоснован. – Адвокат ненадолго замолчал. – Я понимаю ход ваших мыслей, мистер Холлингвуд, но сомневаюсь, что Маккриди стала бы затевать клеветническую кампанию против Рэйчел лишь потому, что та живет на маяке; ей это попросту экономически невыгодно. Ньютон-Данбар – маленький захолустный городок, сюда долго добираться, тут не может быть никакой большой выгоды. У Маккриди есть другие возможности для инвестиций, более доступные. Очень сомневаюсь, что история с газетной статьей – дело рук Доры Маккриди. А то, что предложение поступило сегодня утром, – простое совпадение, тем более что, как вы говорите, она уже давно присматривается к этому участку.
– Ты выбрала сюжет для экзаменационной работы? – спросила Иди за завтраком. – Скоро нужно начинать готовиться.
– Угу, – ответила Джилли.
– Правда? Рада слышать, – улыбнулась Иди. Она потянулась к чашке с чаем, но рука застыла на полпути. – Поделишься со мной или это секрет?
– Конечно, это не секрет, – сказала Джилли, – ведь мне понадобится ваша помощь.
– Это невозможно, – нахмурилась Иди. – Экзаменационную работу надо делать полностью самостоятельно. Я не могу тебе помогать, это должен быть твой труд.
– Я не такую помощь имела в виду, – заверила ее Джилли.
– А что тогда нужно?
– Я хочу, чтобы вы мне позировали.
Выражение лица Иди надо было видеть – изумление пополам со скептицизмом. Джилли едва удержалась от смеха.
– Я? – спросила художница. – Твоей экзаменационной работой будет мой портрет?
– Именно, – ответила Джилли. – Хотя… не только ваш.
– Хм?
– В требованиях к работе написано, что я должна создать произведение, посвященное важной для меня теме, а вы не единственная, кто помогал мне с тех пор, как я попала в этот город.
Иди кивнула и улыбнулась.
– Ясно. Значит, Рэйчел тоже будет на портрете? Очень мило, Джилли, ей это понравится.
– Нет, – ответила Джилли. С Рэйчел она уже поговорила – не хотела, чтобы та обиделась, что ее не пригласили позировать. Впрочем, оказалось, что перспективу позировать для картины Рэйчел считает сущим кошмаром, и, к облегчению Джилли, когда та объяснила, что на групповом портрете ее не будет, Рэйчел не расстроилась. И хотя она без энтузиазма отнеслась к плану Джилли, когда та о нем рассказала, помешать ей она не могла. – На этом портрете ее не будет.
Иди нахмурилась:
– А кто же будет?
– Эзра, – ответила Джилли. – Я хочу нарисовать вас с Эзрой, у меня целый замысел, как это должно выглядеть.
– Эзра? Эзра Джонс?
– Ну да. Он мне очень помог, Иди, как и вы. Нет, он, конечно, не разрешил мне жить под его крышей, – поспешно добавила она, – но он учит меня истории и помогает разобраться, чем я хотела бы заниматься в будущем, поэтому…
Иди резко поднялась.
– Хорошо, Джилли. Это твое искусство, что хочешь, то и делай. Вот только не рассчитывай, что я буду позировать вместе с ним.
– Именно на это я и рассчитываю. Это не займет много времени, – поспешно добавила Джилли, когда Иди сердито взглянула на нее, явно собираясь возразить. – Я думала, можно устроить фотосессию.
Иди стояла у накрытого к завтраку стола, уперев руки в бедра, и хмуро смотрела в окно.
– А у тебя точно нет других идей для этого проекта? – спросила она.
– Нет. Я тщательно все продумала; и это точно соответствует требованиям. У меня… – Джилли закусила губу. – Иди, вы знаете, у меня почти ничего нет. Я должна нарисовать то, что для меня важно. Вы с Эзрой важны для меня.
Иди замолчала. Не глядя на Джилли, она теребила пуговицу на кардигане.
– Ладно, – наконец проговорила она. – Но только если этот негодяй будет вести себя прилично!
Эзра отреагировал примерно так же, когда Джилли чуть позже заглянула к нему. Она толкнула калитку в саду и погладила Джорджетту, спрыгнувшую с валуна ей навстречу. Эзра возился на кухне; увидев Джилли, он открыл дверь и позвал ее на чай с коржиками.
– Что-что я должен сделать? – переспросил Эзра, когда Джилли ему все объяснила. – Позировать с этой мегерой?
– Ох, Эзра, да ладно вам, – выпалила Джилли. – Если вы согласитесь, меня ждет большой успех! То, что я задумала… гениально!
– Хм-м, – промямлил он с набитым ртом, – чую, тут попахивает чем-то еще. Заговором. И неприятностями.
– Вы о чем?
– Ты что-то задумала, милая моя, я это чую.
– Ну да, задумала. Задумала сдать экзамен по изобразительному искусству, что такого? – Она ткнула в него пальцем. – Вы же сами меня уговорили, помните?
– А запасного плана у тебя нет?
– О чем вы?
– Мы никогда не поладим, Джилли, – ласково проговорил Эзра. – Я знаю, мы с Иди тебе дороги, и ты хочешь, чтобы мы дружили, но этого никогда не будет, просто смирись. – На миг его взгляд показался ей почти обреченным. – Она терпеть меня не может. Этого не исправить.
Джилли почувствовала, как в ней вспыхнула искорка ликования. Впервые Эзра дал понять, что ему небезразлично, как Иди к нему относится.
