Говорят, чтобы узнать человека, нужно съесть с ним пуд соли. А если ваше знакомство началось с разлитого антифриза? Нет, не по стаканам разлитого, а по полу! И применение этой технической жидкости было исключительно наружным, но вызвало необратимые последствия, крепко связав двух совершенно разных людей. Сперва работой, а потом и…В самом деле, можно ли не стать друзьями, если и через лабиринты городской канализации, и через хитросплетения галактической политики вы пробираетесь вместе — плечом к плечу? А оперативная работа по причине множества глупых, дурацких и даже идиотских неурядиц превращается в… настоящую оперу? Правда, не столько космическую, сколько комическую!
— Транспорт опаздывает.
— Опять?
— Не опять, а снова.
— Почему-то меня это не удивляет!
— И никого не удивляет. Однако придется придумать, чем занять свалившиеся на нас несколько часов свободного времени.
— Я предлагаю здоровый сон.
— Фи, как это обыденно! Есть идея получше: я буду тебя слушать.
— Меня? Прости, Рэнди, но в качестве кого? Петь я отродясь не умел. Декламировать стихи? Как-то ничего не приходит в голову.
— При чем здесь пение? И стихи нам ни к чему. Расскажи мне что-нибудь из своей жизни. То, что осталось за кадрами «светской хроники».
— Зачем?
— Ну я же должен знать, из какой семьи беру жену!
— Хм… Пожалуй, стоит сказать любимой сестренке, чтобы она еще раз подвергла свое решение тщательному анализу.
— Не вредничай, Мо! Ну что тебе стоит?
— Считаешь меня талантливым рассказчиком? Зря.
— Я же имел удовольствие читать твои сочинения! Так что не прибедняйся.
— Не хочется, Рэнди.
— Опять лень разыгралась?
— Настроения нет.
— Так в чем же дело? Сейчас закажем по сто пятьдесят лучшего коньяка — и оно придет!
— Рэнди, я тебя убью.
— До коньяка или после?
— Во время, чтобы не портить послевкусие!
— Так расскажешь?
— О чем именно?
— Ну-у… Что бы такое выбрать? Как ты попал в Отдел, к примеру.
— Это не так уж интересно.
— А что интереснее? Как ты познакомился с Амано?
— Рэнди!
— Тогда расскажи об этом!
— Ну уж нет!
— Дела обстояли настолько интимно?
— Какое там… Хватит ржать! Все было очень даже прилично!
— Что-то не верится!
— Почему это?
— Зная твою способность оказываться в самых невероятных ситуациях…
— Да что ты ко мне привязался! Между прочим, на дежурстве находимся мы с тобой, а не я и Амано!
— Это чтобы работа была сделана, чучело! А то оставь вас вдвоем…
— Если бы мы были вдвоем… Рейс прибыл бы в полном соответствии с расписанием, досмотр был бы проведен по инструкции, со всей возможной скоростью и я давно уже отправился бы в Управление писать отчет!
— А мне думается, что все было бы совершенно иначе! Например…
— Ну и где обещанный коньяк?
Впрочем, я так и не поведал ему всех подробностей истории…
Морган Кейн.
Тяжелая маслянистая капля шмякнулась на мой затылок. Увесисто, звучно, со злорадным наслаждением. Я выругался и отполз в сторону — только для того чтобы ее старшая и более зрелая подруга приземлилась на мой загривок, некоторое время поерзала на одном месте и в конце концов скатилась по спине вниз.
Я тяжело вздохнул. Сил ругаться не было, да и что толку? Прожитые годы научили меня относиться к жизни вполне стоически. Почему? Попробую объяснить.
Посещает ли вас изредка ощущение, что жизнь не задалась?
Например, утром, когда пьете кофе, успевший остыть, потому что от завтрака вас оторвал пронзительный сигнал комма. Вы, разумеется, бросили все, что в тот момент находилось у вас в руках (начиная от любимой чашки и заканчивая любимой женщиной — нужное подчеркнуть), и побежали отвечать на вызов. И, разумеется, звонивший ошибся номером, но, прежде чем это выяснилось, он умудрился похитить, по меньшей мере, две минуты вашего драгоценного времени… С вами такое бывало?
Или другой пример. Вы целый месяц напряженно и тщательно работали над важным проектом: перелопатили кучу литературы, провели массу исследований, настучали несколько сотен страниц отчета, но в тот самый момент, когда вам и нужно-то было всего ничего — сохранить результат своих трудов, ваш компьютер, издавая счастливое попискивание, кончает жизнь самоубийством. С потерей всей информации, естественно. И когда вы, как за соломинку, хватаетесь за смутную надежду, что все же успели скинуть один из последних черновых вариантов на съемный носитель, оказывается, что да, скинули, однако тот самый носитель либо залит сладким чаем, либо упал со стола, либо… Вариантов предостаточно. И даже если вы сумеете привести его в чувство, выяснится, что пострадала именно необходимая вам область данных. Ничего не напоминает?
