– К моему большому сожалению, мы не достигли той зрелости, которая позволила бы сделать это. Поэтому, как ни парадоксально прозвучит, но в первую очередь для нас самих важно, чтобы в мире сохранялся баланс сил. Иначе без противовесов и сдержек мы превратимся в монстра. А когда это произойдёт, то следующим шагом будет исчезновение в нашей собственной стране тех достижений демократии, к которым мы шли долго и упорно и которые являются ориентиром для всего остального мира.
Немного помолчав, Алекс поинтересовался:
– А вторая причина?
– Эта информация разрушит незыблемые веками идеалы верующих.
– А вы этого не боитесь?
– Нет, – коротко ответил Льюис.
– Но почему?
Льюис грустно улыбнулся:
– В мире ещё полно мест, где людей казнят за колдовство и богохульство.
– Неужели эта информация способна потрясти сознание каждого человека на Земле?
– Она не только потрясёт сознание, но и перевернёт все наши взгляды о действительности, о нас самих и о нашем месте во Вселенной.
– Что ж, я готов пойти на риск, – сказал Алекс.
Льюис одобрительно кивнул, а затем предложил:
– Давайте прогуляемся по кладбищу, и я расскажу всё, что знаю.
– Хорошо, – согласился Алекс, и они неторопливым шагом направились к кладбищенским воротам.
– Вы ведь освещали первый полёт на Луну, не так ли? – спросил Льюис.
– Да, всё верно, – подтвердил Алекс.
– Тогда вам наверняка известно о странном событии, которое произошло на третий день полёта миссии «Аполлон-11».
– Вы случайно не про тот эпизод, когда члены экипажа увидели в иллюминаторы загадочный объект?
– Именно про него, – кивнул Льюис. – Как известно, Армстронг неожиданно связался с Хьюстоном и поинтересовался, где находится сброшенная третья ступень ракеты-носителя. А…
– А через несколько минут, – продолжил Алекс, – Хьюстон ответил, что третья ступень летит на расстоянии одиннадцати тысяч километров от миссии «Аполлон». Из этого стало ясно, что загадочный объект – это нечто другое. Впоследствии в НАСА так и не смогли объяснить, что видели астронавты.
– Однако объяснение есть, – сказал Льюис.
Алекс вопросительно посмотрел на него.
– Немного терпения, – Льюис указал взглядом на стоявшего у входа смотрителя.
– Окей, – понимающе кивнул Алекс.
Как только они миновали кладбищенские ворота и прошли вглубь территории на достаточное расстояние, Льюис продолжил:
– Члены экипажа «Аполлон-11» случайно увидели ещё один пилотируемый космический аппарат, целью которого тоже была Луна.
– Ещё один пилотируемый аппарат?! – на лице Алекса читалось лёгкое недоумение.
– Начну с небольшой предыстории, и вы всё поймёте, – сказал Льюис. – Итак, 3 марта 1959 года с мыса Канаверал, стартовал космический аппарат «Пионер-4». Целью аппарата было исследование Луны. Через несколько дней он передал снимки лунной поверхности на Землю, и то, что на них было изображено, повергло сотрудников НАСА в шок.
– Но постойте! – возразил Алекс. – Насколько мне известно, «Пионер-4» не смог произвести фотосъёмку.
– Это было сказано специально, – многозначительно произнёс Льюис.
– И что же было изображено на снимках?
– Космический корабль внеземного происхождения.
– Что?! – Алекс остановился.
Льюис тоже остановился.
– Я понимаю, как это звучит, но это действительно так, – сказал он.
– То есть на поверхности Луны обнаружили космический корабль инопланетян? – на всякий случай спросил Алекс.
– Да.
Наступила пауза.
– Я… я… У меня просто нет слов, – Алекс находился в лёгком шоке.
– Когда я впервые услышал об этом, у меня была похожая реакция, – сказал Льюис.
– Что же случилось после? – немного придя в себя, спросил Алекс, и они пошли дальше.
– После того как «Пионер-4» передал снимки на Землю, наверху созвали экстренное совещание. Главным вопросом на нём было: что теперь делать? Сохранить всё в тайне от населения – это то, к чему пришли сразу и единогласно. А вот потом, потом разгорелись жаркие споры. Кто-то призывал немедленно бросить все силы и средства на изучение корабля пришельцев. Кто-то советовал к нему не приближаться. Кто-то предлагал свернуть вообще все полёты в космос. А нашлись и те, кто требовал доставить к инопланетному кораблю ядерный заряд и подорвать его. В итоге победил здоровый прагматизм, предполагавший исследование корабля, а в случае проявления враждебных действий – его уничтожение. Реализовывать поставленную задачу поручили ЦРУ. Там в кратчайшие сроки разработали операцию под кодовым названием «Новая эра».
– Вы сказали: «Новая эра»? – переспросил Алекс.
– Всё верно, – подтвердил Льюис. – А что?
– Нет-нет, ничего. Продолжайте, пожалуйста.
