В неблизкой галактике снова неспокойно, и, значит, Иль Гиллернхорн и его коллеги будут очень и очень заняты. С министерского транспортника похищено тело полковника, почившего при исполнении секретной дипломатической миссии, и каждая попытка отыскать шустрого покойника приводит к новым виткам расследования.Следствие запаздывает, и опасность с кодом 5320 уже вырвалась из шкатулки Пандоры. Смежники из других структур не торопятся делиться информацией, недоделки из прошлого расследования стучатся в двери, всплывают последствия давних преступлений и семейные тайны, которые на первый взгляд совершенно ни при чем. И в результате покойный полковник продолжает оставаться в центре событий после смерти даже больше, чем был при жизни.Кто еще охотится за телом и почему? Зачем во все это сует свой нос Кода? Сколько всего было клонов-уборщиков? Что за секретное оружие угрожает на этот раз Альянсу? И кто, в конце-концов, сломал кофеварку?
Глава 1
Ни один нормальный бог не согласится быть покровителем первого дня недели. Эту непростую истину понимаешь от и до примерно в тот момент, когда с большим трудом добытый стакан с кофе разливается тебе прямо на колени. И даже если ты ничего не чувствуешь, ни жара, ни повышенного уровня влажности, ни будущих ожогов, то общий вид твоих прекрасных бежевых штанов с растекающимся по ним коричневым пятном все же заставляет задуматься о вечном. О химчистке, например, и о том, что у тебя есть на работе из запасной одежды.
- Иль! - Дипика, увидев мою аварию, дернулась было меня спасать, но подавилась своим собственным кофе и яростно закашлялась, отплевываясь в разные стороны как невоспитанный верблюд.
- Дип, блин, - отзываюсь я, разрываясь между потребностью срочно добыть себе салфетку и инстинктом спасать терпящих бедствие. Конечно, рыцарственные порывы победили, и я сначала метко толкнул кинетическим импульсом Дип между лопаток, от чего она все-таки выкашляла не туда попавшую жидкость и, прижимая руку к груди, уставилась на меня осоловелым взглядом.
- Салфетки! Твои штаны! Это вообще отмоется?
- Отмоется, - отсутствующе говорю я, по воздуху переправляя к себе пачку салфеток и промакивая влажные пятна. - Наверное, есть какие-то специальные люди, которые умеют это чистить. Может быть. Должны же?
- Ох, Иль, как ты вообще выживаешь в этом мире? - Дипика поставила стакан, подошла ко мне, забрала у меня салфетки и начала промакивать более энергично.
- Как, как, на всем готовом, - отвечаю я старательно-сварливым тоном избранного сноба.
- Вы чем тут заняты? - с интересом уточнил Кин, заходя в кабинет. Он выглядел чрезмерно довольным для такого раннего утра.
- Ты такой счастливый, как будто нам достался свежий труп, - с подозрением говорю я.
- Ты что, все-таки взломал мою защиту? - переспросил он. - Нет, серьезно?
- Ура! Нам достался труп! - изобразила бурную радость Дип и даже подкинула в воздух салфетку.
- Кого убили?
- Не поверите. Не убили. Украли.
- А почему тогда труп?
- Его и украли. Труп.
- И с какого фига это относится к нам?
- А что, есть какая-то специальная служба для розыска пропавших трупов, а я и не знал?
- Так ты ее начальник, - хмыкаю я.
- Вот! - Кин поднял вверх указующий перст. - А чего ты тогда удивляешься, господин-уже-штатный-консультант?
- Один-ноль в пользу Кина, - подсчитала Дип и нарисовала на доске схематичного дохлого котика, поделив ее уголок пополам.
- Ладно, сдаюсь, - поднимаю руки я. - И откуда же пропал труп? Надеюсь, он дематериализовался на глазах скорбящих родственников? Со спецэффектами?
- Нет, на глазах скорбящего экипажа военного транспортника. И похоронного маршала, который сопровождал покойного.
- А маршал скорбит?
- Больше всех. Плачет и угрожает наложить на себя руки.
- Что ж, такого мы допустить точно не можем.
- У нас есть шансы раскрыть дело по горячим следам, поскольку это случилось буквально только что. Дип, ты хочешь поехать в космопорт или заняться исходными данными?
Девушка перевела полный вопроса взгляд на меня. Я ответил ей не менее вопросительным взглядом. Она глазами указала на здоровенное пятнище на моих штанах, о котором я, признаться, даже успел позабыть.
- Нет, такие мелочи меня не остановят, - возвещаю я. - А плед наш где?
- Будешь изображать старого, немощного деда?
- Нет, уютные посиделки в кресле-качалке, - отшучиваюсь я. Плед в нашем хозяйстве в самом деле имеется, как и пара подушек, потому что нам случается существовать со сбитым режимом, вопреки сбитому режиму и вопреки здравому смыслу, тоже. А в таких условиях пледик - дело не лишнее.
- Держи, - заглянув в один из шкафов, Дипика кинула в меня свернутым пледом, и я красиво разложил его поверх пятна на коленях. Ну, ничего. Сойдет.
- Вы вполне закончили заниматься ерундой? - уточнил Кин. - Тогда поехали.
- Это не ерунда, это забота об имидже серьезной государственной службы по розыску трупов, - не согласилась Дип. - А то мало ли что люди подумают!
- Если бы пятно было сзади, может, чего и подумали бы, - проворчал Кин, впрочем, беззлобно, видимо, мы еще не исчерпали лимит его хорошего настроения.
- О, Кин, - вздохнула Дип, демонстративно махнула ресницами. - Они же могут подумать, что мы тут кофе распиваем, вместо того, чтобы торопиться на экстренную пропажу трупа!
- Нет, вместо того, чтобы торопиться, мы тут лясы точим, - поправляю ее я и все-таки поворачиваю на выход.
- Ты точно не взломал мою защиту? - спросил Кин, когда мы уже отъезжали от Министерства.
- Мне слышится надежда в твоем вопросе, или она только и слышится?
Кин прикрыл глаза и прислонился лбом к обивке дверцы.
- Ходят легенды, что псионики умеют снимать укачивание.
- Ходят легенды, что от этого также помогают таблетки, - парирую я.
- Ай, иди в лес, - слабо отмахнулся Кин. - Получу разрешение на вождение байка, и так вы меня и видели.
- Уедешь в тот самый лес сам? - предполагаю я. - Но ты уже туда меня послал. Встретимся ненароком.
- Лес большой, - слабо парировал Кин.- Ты бы хоть доки посмотрел, пока едем.
