Рев Кая, как удар кинжалом, разрезал морок. Лиам отпрянул, споткнувшись. Его лоб покрылся холодным потом, сердце колотилось как бешеное. Борк и Лира смотрели на него с ужасом – он стоял в полушаге от "Серого", его рука была вытянута, лицо стало серым, глаза потухли.
"Он... он почти как они стал..." – прошептал Борк.
Кай подошел, грубо схватил Лиама за плечо, встряхнул. "Собрался, Архитектор! Твоя чертова пустота чуть не сожрала тебя первой!"
Лиам кивнул, с трудом переводя дух. Ужас ситуации обрушился на него. Он едва не стал жертвой сам, просто находясь рядом. "Она... она здесь. Сильнее. Она не просто предлагает... она давит. Высасывает волю через саму апатию."
Внезапно Лира вскинула арбалет. "Движение! Вон там! У центрального входа!"
Все взгляды метнулись к массивным, полуразрушенным дверям факультета кибернетики. В глубокой тени портала что-то сдвинулось. Не быстро. Не агрессивно. Плавно. Как будто выплывало из самой тьмы.
Сначала показалась нога. Но не человеческая. Сформированная из того же идеально прозрачного, мерцающего тусклым внутренним светом кристалла, что и гробницы жертв. Форма была антропоморфной, но искаженной, излишне вытянутой, с неестественными углами. Потом вторая нога. Туловище – граненое, как ограненный алмаз, но лишенное деталей. Руки, длинные и тонкие, как хрустальные спицы. И наконец... голова.
Ее не было. Вместо нее из плеч росла сложная, геометрическая структура из мелких кристаллов, напоминающая абстрактную корону или антенну. Ни глаз, ни рта. Только гладкие, холодные грани. Существо было выше человека, легко на голову. Оно вышло на свет (вернее, в бледное подобие света, царившее здесь) и замерло. От него не исходило ни звука, ни тепла, ни эмоций. Только та же всепоглощающая Тишина, усиленная в десятки раз. Давление апатии, витавшее в воздухе, стало почти невыносимым. Борк застонал, потирая виски. Лира с трудом удерживала прицел, ее пальцы дрожали.
"Что... что это?" – выдохнул Кай, его рука сжала рукоять тяжелого ножа на поясе – бесполезного против этого хрустального кошмара.
"Проводник," – прошептал Лиам, чувствуя, как его ДНК-ключ бьется в его крови, как пойманная птица, чувствуя родственное, но чудовищно искаженное эхо в кристаллическом существе. "Проводник Тишины."
Существо не проявляло агрессии. Оно просто стояло. Его "голова"-структура медленно повернулась, сканируя площадь. Его внимание остановилось на неподвижных "Серых". Один из них, женщина, стоявшая ближе всего к существу, вдруг вздрогнула всем телом. Не от страха. Как будто от внутреннего толчка. Ее апатичный взгляд оставался пустым, но она медленно, как сомнамбула, сделала шаг вперед. Потом еще один. Она пошла к Проводнику.
"Нет! Стой!" – крикнул Лиам, но его голос потерялся в гнетущей тишине. Женщина не реагировала.
Она подошла к кристаллическому существу. Проводник поднял одну из своих хрустальных "рук". Не для удара. Пальцы (если это можно было назвать пальцами) сложились в странный, геометрически точный жест. И коснулись лба женщины.
Мгновенная тень. Исчезновение света.
Когда тень рассеялась, женщины не было. На ее месте стоял новый, идеально прозрачный кристалл. Проводник опустил руку. Его безликая "голова" повернулась к другим "Серым". Они уже смотрели на него. В их пустых глазах не было страха. Было... ожидание. Предвкушение покоя.
"Оно... оно их конвертирует!" – закричал Борк, его голос сорвался на визг. "Как машина! Спокойно! Без шума!"
"Стреляй!" – рявкнул Кай Лире. "По этой ходячей люстре!"
Лира выстрелила. Сетевой картечь, начиненные тончайшими, токопроводящими нитями, вырвались из арбалета и опутали кристаллическое существо. Нити должны были бить током, парализуя нервную систему или замыкая цепи. Но Проводник даже не дрогнул. Нити повисли на его граненом теле, как паутина на стекле. Никакого эффекта. Существо продолжило смотреть на "Серых". Еще один шаг вперед. Еще один шаг к нему. Еще один кандидат в вечный покой.
Отчаяние охватило Лиама. Обычное оружие бесполезно. Лея слепа. Люди превращаются в кристаллы от одного прикосновения к отчаянию... или к этому Проводнику. Он видел, как Лира перезаряжает арбалет дрожащими руками, как Борк настраивает свой излучатель на максимум, хотя его эффект на кристалл был сомнителен. Видел, как Кай готовится к безнадежной рукопашной. И видел пустые глаза "Серых", готовых принять свою ледяную участь.
И тогда его осенило. "Не по нему! По кристаллам! По тем, что уже созданы!"
Кай мгновенно понял. "Борк! Луч на новый кристалл! Самый свежий! Лира, прикрывай!"
Борк развернул излучатель. Гулкий звук нарастающей мощности нарушил гнетущую тишину. Ярко-синий луч, способный плавить металл и обугливать самую стойкую мутантную флору, ударил в кристалл, только что бывший женщиной-"Серым".
Эффект был мгновенным и шокирующим.
