Всю пятницу я чувствовала себя совершенно разбитой. Хорошо, что мы закончили в два часа, – я мечтала об одном: пойти домой и завалиться спать. Но ничего не вышло. У Ореста возникла идея! Сразу после школы мы забрали из садика Электру. Потом прошли всю дорогу до центра, через мост Вамме, к голландскому дому.
Вместе с Электрой я вошла в ворота детского сада. Она держала меня за руку и была как раз в меру грязная после целого дня в своем садике. Я очень надеялась, что у нее будет грустный вид.
По всему двору играли дети в резиновых сапогах и плащах-дождевиках, а воспитатели помогали им копать, бегать, плакать и смеяться, как обычно бывает, когда детский сад выходит на прогулку.
Тем не менее женщина в красной куртке сразу заметила нас, едва мы вошли во двор. Она с удивлением окинула нас взглядом.
– Здравствуйте, – сказала я. – Я нашла эту девочку вон там, – и я сделала неопределенный жест в сторону реки. – Она отсюда сбежала?
– Что?! – ужаснулась женщина. – Ты нашла ее совсем одну? Но она не из наших… Мераф! Алекс!
Двое других воспитателей в таких же красных куртках подбежали к нам.
– Вы случайно не узнаёте эту девочку? Может быть, это младшая сестра кого-нибудь из наших детей?
Оба воспитателя покачали головами.
– Она ходила у самой воды, – добавила я. – Я так испугалась, что она упадет в реку!
Воспитатели заговорили наперебой.
– Надо срочно позвонить в полицию, – сказал один из них, у которого все защитные брюки были перемазаны грязью.
– А может быть, все же подождать? – предложил второй. – Давайте пройдем вдоль велодорожки и посмотрим, не ищет ли ее кто-нибудь! Ты давно ее нашла? – спросил он меня.
– Не-а… я пошла прямо сюда. Я подумала, что она отсюда, из этого садика.
– Но ты уверена, что она действительно была одна? Никого из взрослых рядом?
– Ясное дело, нет, – ответила я. Со двора, как мне показалось, донесся глухой стук. Я понадеялась, что дело обстоит именно так, как я думаю. – Иначе я не привела бы ее сюда. Но… ой!
– Что?! – выкрикнули все трое одновременно.
– Кажется, вон там кто-то ее ищет… – я внимательно посмотрела в сторону улицы.
Все воспитатели уставились в ту сторону, и я этим воспользовалась. Я побежала туда же, а Электра побежала за мной.
– Стойте! – крикнул кто-то, пускаясь за нами. – Не убегайте, мы вам поможем!
Но я не остановилась, пока первая женщина, заговорившая с нами, не догнала меня. Тут я обернулась.
Как я и ожидала, все трое воспитателей смотрели на меня и Электру.
В следующую секунду из-за угла дома появился Орест и крикнул:
– Вы не видели мою сестру?
Теперь все уставились на него.
Электра крикнула:
– Орест!
И кинулась навстречу, протянув к нему руки.
Когда мы снова встретились у моста Вамме, Орест рассказал, что проскользнуть в здание садика и взбежать вверх по лестнице оказалось проще простого, пока все взрослые во дворе были заняты мной и Электрой. К счастью, дверь на чердак оказалась не заперта. А окно, расположенное прямо под резными птицами, удалось открыть. Но когда он пытался оторвать коричневый пакет, всаженный как клин позади птиц, то уронил его – пакет плюхнулся посреди двора.
– Как здорово, что тебе удалось отвлечь внимание воспитателей, пока я искал его! – улыбнулся Орест. – Малыши смотрели на меня, но никто ничего не сказал…
В некоторых случаях дошколята – лучшее, что есть на свете.
Пакет, который Орест обнаружил за резными птицами под коньком крыши, оказался плоским, как конверт, и достаточно большим. К тому же довольно тяжелым. Слишком тяжелым, так что там не одни листы бумаги. Опять Аксель посылает нам не просто письмо. Но что именно? Мы поспешили домой к Оресту.
Практикантка Лив стояла у двери и терла стену дома грубой щеткой. Часть черной краски уже отмылась, но все равно было видно, что на белой стене кто-то написал: «Прочь отсюда».
– Угу, – мрачно сказала она мне и Оресту, а потом: – А, привет, солнышко! – и радостно улыбнулась Электре. Похоже, эту девочку любят все!
– Где мама? – спросил Орест.
– Пошла за чем-то, – ответила Лив. – Кажется, за солью… но я могу присмотреть за Электрой!
Орест лишь сердито уставился на нее. К счастью, тут появилась Мона со своим мешочком соли и взяла на себя Электру, так что мы смогли побежать в комнату Ореста и закрыть за собой дверь.
Мы обменялись торжествующими взглядами. Орест взял линейку, аккуратно вскрыл конверт и перевернул его вверх ногами. На ладонь ему выпала ржавая металлическая пластина.
Она была круглая, с отверстием посредине, словно ее следовало куда-то вставить, чтобы она крутилась. На краях виднелись небольшие выступы, шершавые на ошупь. Вся пластина была усыпана дырочками – крошечными отверстиями, создававшими причудливый узор. Почти как звездное небо.
– Ну вот! – воскликнула я. – Снова какая-то непонятная штуковина!
– Да уж, похоже на то, – вздохнул Орест.
И, конечно же, в конверте лежало новое письмо.
Я стала читать письмо вслух:
