Я, стоя чуть в стороне, улыбался, наблюдая за этой привычной перепалкой. Сколько лет мы уже дружим втроём, а ничего не меняется: Итан всегда умеет превратить любую ситуацию в приключение, а Лили непременно найдёт способ поддеть его, не дав зазнаться. Я был бесконечно рад, что судьба свела меня с ними. Они оба делали мою жизнь более насыщенной и интересной, дарили те самые мгновения, когда забываешь о заботах и просто смеёшься. Это мое новое детство.
— Лили, а у тебя какие планы на оставшуюся часть дня? — спросил я, решив, что пора переключить разговор на что-то более практичное. — Мы с Итоном к пяти часам должны быть на стадионе. Там общий сбор для тех, кто собирается присоединиться к «Тиграм». Может, пойдёшь с нами, поддержишь?
Лили покачала головой, и её длинные волосы слегка заволновались в такт движению.
— Нет, простите, ребята, — ответила она, улыбнувшись, хотя голос звучал твёрдо. — Я уже договорилась с девчонками: мы хотим пройтись по магазинам, пообедать где-нибудь вкусно и поболтать о всяких наших… девчачьих делах. Да и, честно говоря, не в восторге я от перспективы смотреть, как парни носятся по полю за овальным мячом, стремясь доказать, у кого тестостерона больше. Это, конечно, здорово, но не так чтобы привлекательно для меня. — Она продемонстрировала нам игривую гримасу, словно поддразнивая. — Если вдруг вы оба попадёте в команду, то уже на настоящие игры, разумеется, приду. Ну а пока что в качестве стимула: проявляйте себя!
Она хитро прищурилась и повернулась к Итану:
— А особенно тебя это касается, Итан. Хочешь ещё большего стимула? Слышала, что Джессика очень симпатизирует игрокам. Мол, чуть ли не мечтает вступить в группу поддержки. Так что, если попадёшь в команду, я, возможно, даже раздобуду для тебя её номер телефона.
— Правда?! — Итан оживился так резко, что казалось, ещё чуть-чуть — и он начнёт прыгать от радости. Он рванул к Лили, схватил её за руки и слегка потряс их, как будто она только что обещала исполнить его самое заветное желание. — Ох, спасибо! Точнее, заранее спасибо! Ты просто спасительница моей романтической жизни!
— Да отойди ты, умалишённый, — пробормотала Лили, пытаясь отодвинуть его руки. Её возмущение было наигранным, а улыбка доказывала, что никакого настоящего гнева в её словах нет. — Сказала, что попрошу, — значит, попрошу. Слово даю. Ну всё, мальчики, удачи вам — блесните там на поле! А я пошла к девчонкам, мы уже заждались друг друга. — Она помахала рукой и поспешила к компании девушек, которые стояли у парковки.
Когда Лили скрылась из виду, мы с Итоном переглянулись.
— Ну что, друг, готов? «Времени у нас не так много», — сказал я, указывая на часы. До сбора оставалось около получаса, и полагалось бы уже быть на подходе к стадиону.
— Готов, как никогда! — подтвердил Итан. Его глаза пылали таким воодушевлением, словно перед ним открывалась дверь в совершенно новую жизнь. — Пойдём, а то ещё опоздаем. Нас же ждёт великое будущее!
Мы двинулись к раздевалкам, где переоделись в спортивную форму и забрали экипировку. Затем направились к самому краю поля, которое уже начинали заполнять другие парни, решившие испытать удачу. Около двадцати человек разговаривали, смеялись или внушительно размахивали руками, пытаясь произвести впечатление на потенциальных соперников. Было заметно, что нервничает не только Итан. Волнение витающим облачком плыло над толпой.
В отличие от большинства, Итан не стал вступать в разговоры. Он не выпустил из головы ни слова Лили про номер телефона Джессики, ни необходимость показать себя с лучшей стороны. Поэтому он уже вовсю принимался за разминку — сосредоточенный, с почти мрачным выражением лица. Я, усмехнувшись, принялся за те же упражнения. Мне не особо нужны были эти рутинные разминочные движения, ведь моё тело обладало уникальными способностями к восстановлению и выносливости. Но я не хотел выделяться. К тому же, поддержка друга была важнее.
Пока мы разогревались, к нам подошёл высокий, атлетически сложенный парень с коротко стриженными светлыми волосами. Его белоснежная улыбка так ярко сияла на загорелом лице, что я мысленно окрестил его «мистером Голливуд» — он прямо-таки походил на кинозвезду с обложки спортивного журнала.
— Ну что, котятки, все в сборе? — начал он, окинув нас взглядом. Тон был дружелюбным и слегка ироничным. — Если кто-то не пришёл, то это их проблемы. А вы — молодцы: решили рискнуть и попытаться войти в семью «Тигров». Я — Алекс Тернер, капитан команды. Сегодня вам предстоит показать, на что вы способны. Наденем ли мы на вас нашу сине-золотую джерси, зависит только от вас.
Алекс быстро просканировал толпу, отмечая тех, кто уже разминался.