— Не рекомендую этого делать, — остановил учёного грозный голос. — Вы всё ещё находитесь под арестом.
— Это моё детище, — возразил Стилвелл. — Неужели нельзя даже посмотреть?
— Зачем, Фэрли? — усмехнулся тот же человек, подходя ближе. Со стороны Скорпиона были заметны лишь его высокие сапоги. — Тебе и так даже жизни не хватит, чтобы рассчитаться с Фондом за своё самоуправство. Радуйся, что являешься носителем ценных знаний, иначе уже давно пошёл бы в расход.
— К счастью, — ядовито бросил учёный, — я подготовился к тому, что служба безопасности Харди может перехватить меня, так что удалил результаты всех экспериментов и своих опытов. А потому, являюсь неприкасаемой персоной высшего уровня. Первый, — важно ткнул он себя пальцем в грудь, — кто создал сверхчеловека, после Эрскина!
— Не льсти себе, — фыркнул его собеседник. — Этот бракованный мутант и в подмётки не годится Капитану Америке. Таких дешёвых копий успел наделать каждый. Кто-то хуже, кто-то лучше. Ты только глянь, — кивнул он на Скорпиона. — Успел где-то наполучать пуль, решил зачем-то вернуться обратно… — мужчина качает головой. — Что это, как не деградация мозгов?
«Деградация? — подумал Скорпион. — Я действительно не только стал уродом, но ещё и лишился собственного ума? Пусть не слишком выдающегося, признаю, однако…»
— Увы, наука требует жертв, — Стилвелл потёр руки, — зато мы видим наглядный итог моей работы: существо, которое обладает сверхсилой!
Ему что-то ответили, но Гарган уже не слушал. Он понял, что является для учёного лишь… подопытной крысой. Тем, кого не жалко.
«Существом… Что теперь будет? Я навсегда останусь таким⁈» — с ужасом и огромным гневом подумал Мак. Ярость начала охватывать его, преобладая даже над телом. Он стал ощущать, что конечности, хоть и с трудом, но снова ему подчиняются, стряхивая судорогу, возникшую от электрошока.
— Жаль, что не получилось прижать ещё и твоего дружка, Джеймсона, — с хорошо заметным огорчением произнёс безопасник. — Но даже так, уже успех. Теперь никто не сможет обвинить Фонд, что результаты наших… экспериментов, — делает рукой изящный взмах, — бродят где-то по улицам.
Фэрли усмехнулся, но мысленно уже в какой раз обругал сам себя и всех вокруг. Он не успел. Подготовив всё необходимое для побега, учёный чуть ли не лоб в лоб наткнулся на Рональда Бойда, главу службы безопасности Фонда Харди. Единственное, за что ему оставалось себя похвалить: Стилвелл успел удалить ВСЕ свои наработки из компьютеров и серверов лаборатории. Знания остались лишь в его голове. Но даже так учёный понимал, что его жизнь повисла на волоске. Как только корпораты узнают его тщательно лелеемый секрет, то «отблагодарят» пулей в висок.
Учёный задумчиво смотрел на Скорпиона и думал, что же делать дальше. Его немного огорчила лёгкость, с которой его детище смогли победить. Быть может, Паук был слишком силён? Или ему помогли?
— Это был дефектный образец, — скорее самому себе, чем кому-то ещё, произнёс Фэрли. — Дефектный, слабый, тупой и бесполезный. Такой мусор просто… — он не успел договорить, ведь заметил, как Скорпион, чьё лицо было искажено безумным гневом, отвёл руку назад в весьма характерном жесте. Да, на нём были сети, но какой-то манёвр у мета-человека всё ещё оставался. Тем более, что заряды тока почти прекратили гулять по его телу.
«Регенерация всё-таки есть, пусть и слабая. Значит… сейчас он…» — были последние мысли учёного. Молниеносно, прежде чем хоть кто-то успел среагировать, Гарган выхватил украденный у убитого охранника пистолет. Прогремел выстрел.
В первое мгновение Фэрли посчитал, что Мак промазал, ведь он ничего не почувствовал. Но когда потолок и пол поменялись местами прямо на его глазах, мужчина понял: не промазал.
— Какого чёрта его не проверили⁈ Почему не проконтролировали⁈ Оглушить урода! Бейте его! Обыщите! И врача сюда! Срочно!.. — было последнее, что услышал Стилвелл, по инерции зажимая рану на груди. Макдональд попал прямо в его сердце.
Уже через час Рональд стоял навытяжку перед Лидией Харди. Бизнес-леди, несмотря на глубокую ночь, лично прибыла на место происшествия. Она уже давно старалась держать руку на пульсе, даже в таких вот, совершенно не женских делах.
— Проверили почту Стилвелла? — наконец спросила она, после нескольких минут тишины. Новости Лидии не понравились. Формула была практически у них в руках, но… в последний момент всё пошло не так!
— Да, мэм, — торопливо кивнул Бойд. — Очень много писем, хотя видно, что какую-то часть удалили. Я уже поставил задачу ассистентам Стилвелла, чтобы вытащили оттуда всё полезное и передали остальным. Проект будет возобновлён с новой командой! У нас остался прибор для излучения и мельчайшие частички сыворотки, которые мы достали из-под использованных ёмкостей. Плюс, его первый удачный эксперимент. Некий Макдональд Гарган, частный детектив.
— Ты облажался, Рон, — Лидия соединила пальцы домиком. — Сильно облажался.
Мужчина виновато склонил голову, а женщина вздохнула.
