— Принято, — киваю ему. — Но для начала хотел бы уточнить: как будем добираться и что по костюмам?
— Свободная одежда, форму выдадим на месте, — нахмурился Джаред. — Утром подходите сюда, нашу группу доставят личным авиатранспортом «ЩИТа» до Исламабада, столицы Пакистана. Оттуда наземным транспортом до границы Афгана, на базы возле Ваханского коридора — вот эта узкая полоса земли в Восточном Афганистане, — тыкает пальцем. — Там у нас есть укреплённые части, хоть и окружённые войсками советов. Но да не важно, есть договорённости, так что группу пропустят, — лейтенант слегка улыбнулся. — Далее двигаемся в сторону Кабула, в обход Паджшеры, на военную базу «Эггерс», под командованием генерала Баудота, где и встречаем наши основные силы, которые уже были переброшены туда разными путями. Войсковой кулак порядка четырёх тысяч человек, более двухсот единиц боевой техники и авиационное крыло.
— Стоп, это что, штурм? — удивился я. — Думал, будет быстрая десантная выброска, захват Старка и отступление!
— Нет, — односложно ответил Кроуфорд, отвечая вместо Бенеша. — Так не получится. С налёта невозможно взять столь хорошо закрепившихся моджахедов. Их пещеры уходят слишком глубоко под землю, столь далеко, что туда не пробьются ракеты, даже если утюжить область неделями без перерыва. В крайнем случае, боевики просто отступят в горы по козьим тропам или под землёй. Оставят нам руины, на которые вернуться позже, восстанавливая базу. И тем более, таким образом мы не освободим Старка.
— В Афгане тяжело вести боевые действия, — мрачно хмыкнул загорелый лейтенант. — Если в Сирии, положим, стоит населённый пункт и пустыня вокруг. Его можно окружить, нагнать людей, техники, зачистить и уничтожить, то что делать, когда дорога до укреплённой базы террористов столь узка, что одна гусеница БМП упирается в каменную гряду, царапая её, а вторая — висит над пропастью? Как, например, в той же Панджшере?
— Всё по воздуху? — задумался я. Вообще, случись это в Империи Зар, то я бы приказал магам заняться делом, организовав проход, но сейчас… увы, такой возможности нет.
— Сбивают, — Джаред почесал висок. — Слишком уж хорошо эти гады там живут! Не даром, по сути, единственный «нейтральный» кусок земли, который умудрился оказаться и не под советами, и не под нами.
— Откуда они берут ресурсы? — подаюсь вперёд. — Эти «Десять Колец»? По численности я теперь в курсе, но какое вооружение, что по поддержке населения, есть ли возможность пройти в качестве «своих», устроив тихий побег Старка? Может, есть предатели или шпионы внутри организации?
— Хорошие вопросы, — похлопал Вильям. — Правда, ты молодец, Зариакс. Умеешь думать. Вот только всё это уже было нами отметено по той или иной причине.
— Значит, всё-таки штурм? — не то чтобы мне не нравилась эта идея, просто… я волновался, что обратно вернусь один.
— «Десять Колец» выкачивают из этих гор огромное количество всевозможных ресурсов, которые и продают по своим каналам, — пояснил Бенеш. — Периодически мы их рубим, но до захвата Старка наши отношения были нейтральными. Мандарин и его ручные моджахеды напрягали Советский Союз и Камаля, ведь их сил хватает, чтобы мощным и быстрым ударом смять оборону Кабула, захватывая его. Вот только он не дурак, понимает, что советы потом выбьют его, несмотря на всю накопленную мощь. Одно дело: сражаться от обороны, другое — нападать самому. Вот и сидит на месте.
— Сейчас «Десять Колец» используют каналы МИ-6 Британии, есть у них там какие-то свзяи, — Кроуфорд махнул рукой. — Но это и не важно, не будь лаймов, так впишется кто-то ещё. Ежедневно из Панджшера выходят десятки караванов, гружёных сотнями килограмм драгоценных камней, руды и наркоты. По предварительным подсчётами, за каждый караван Мандарин имеет по десять-пятнадцать миллионов. На эти деньги он покупает всё, что ему нужно: медикаменты, оружие, боеприпасы, технику и взрывчатку, а также платит зарплату всем своим боевикам. Всё ущелье набито пулемётами, зенитками и минами.
— Понятно, почему им не нужен выкуп за Старка, — хмыкнул я.
— Мы полагаем, им нужны ракеты «Иерихон», которые тестировал Старк — поморщился Вильям. — Чудовищная сила, которую Мандарин хочет заполучить себе. А также остальной оружейный гений Энтони. Парень имеет мозги, пусть и старательно их прячет. Однако, Говард, его отец, был гением. Таким же оказался и сын.
— То есть, они хотят, чтобы Старк создавал им оружие? — наклонил голову. — И, видимо, для этого имеется всё необходимое сырьё?
— Верно, — серьёзно кивнул региональный директор «ЩИТ». — Это ещё одна причина, почему мы желаем снести с лица земли базу «Десяти Колец». Правда скорее всего, даже если всё пройдёт удачно…
— Мандарин всё равно сбежит, — договорил за него Джаред. — Слишком уж огромное ущелье. Мы не сможем окружить его, как бы не хотели обратного. А войск у него там… — задумался, — двенадцать тысяч вполне себе могли подрасти. Хоть это и не точно.
