Это был слабый, но постоянный "шум", какой сопровождает полдюжины кошмарно настойчивых сверчков. Он никогда не был ужасно громким, но он не прекращался, и навязчивые ощущения могли сделать невыносимо трудными попытки заснуть или сконцентрироваться.
Исана опасалась, что ей понадобится вся ее концентрация в ближайший час. Комнаты, которые снял Тави, были простыми, но уютными и ухоженными.
Они были чересчур дорогие по меркам стедгольдера из долины Кальдерон, но путешествия расширили ее кругозор, хотя и не пополнили ее кошелек.
По стандартам Алеры Империи цена была более чем скромная, даже если плата за один день была соизмерима с дневными расходами целого стедгольда.
Пансион, однако, был, по-видимому, популярен среди купцов, особенно тех, что поприжимистее. Переговоры в той или иной форме велись в номерах выше и ниже её, так же как и в крошечном домашнем саду, и судя по доходящим до неё ощущениям, были весьма жесткими.
Пока они были там, она пыталась отдохнуть, как могла, но постоянно накатывающее волнение города делало это проблематичным.
Исана тихо поднялась с постели в комнате, которую делила с Китаи, обулась, надела свое платье и накидку. Может, если она немного разомнет ноги, то достаточно утомится, чтобы отдохнуть.
Она подошла к окну и выглянула. Несмотря на приближающуюся полночь, улочка внизу была достаточно освещена фуриями лампы, и она могла разглядеть две пары мужчин в униформе патруля гражданского легиона. На улице будет вполне безопасно.
Она повернулась и застала Китаи, сидящую на постели и потягивающуюся.
– Тоже не можешь уснуть? – спросила девушка Исану.
– Да, – тихо ответила Исана.
– Из-за заклинательства воды, верно? – сказала Китаи.
– Отчасти, – сказала Исана, слово прозвучало более резко, чем она намеревалась. Она помедлила, смягчила тон и сказала: – В основном.
Китаи склонила голову. Ее зеленые глаза практически отсвечивали в тусклом свете фурий уличных ламп.
– Ты собираешься покинуть город?
– Я думала пройтись, – сказала Исана. – Иногда немного упражнений помогает.
Китаи улыбнулась.
– Мне тоже нужно пройтись. Может мы можем сделать это вместе.
– Буду рада, – сказала Исана. Она робко добавила, – Может сперва ты наденешь какую-нибудь одежду, дорогая.
Рот Китаи медленно растянулся в улыбке.
– Почему алеранцы всегда настаивают на таких вещах.
Десять минут спустя, они вместе шагали вниз по Крафт Лэйн. Место проживания большинства квалифицированных рабочих города, практически во всех домах вокруг было темно и тихо.
На улице было мало людей. Те немногие были в основном молодыми людьми – припозднившимися подмастерьями и ранними рабочими, видимо спешащими в свои постели, после времени, проведенного в менее спокойных кварталах города.
– Китаи, – тихо сказала Исана, – есть кое-что, о чем я хотела тебя спросить.
– Да? – спросила она. Она надела накидку, подняв капюшон, пряча свои явно заметные волосы и раскосые глаза, выдающие маратское происхождение.
– Касаемо тебя и… и Тави.
Китаи кивнула, в ее зеленых глазах искрилось веселье.
– Да?
Исана вздохнула.
– Мне нужно знать о ваших с ним отношениях.
– Зачем? – спросила Китаи.
– Из-за… из-за того, о чем я не могу поделиться с тобой, ваши… ваша с ним дружба может повлиять… отношения могут быть фактором… – Она с досадой тряхнула головой. – Что именно значат для тебя ваши отношения? К чему, по-твоему, это приведет в будущем?
– Ах, – сказала Китаи с пониманием в голосе. – Такого рода отношения. Если ты хотела узнать, спариваемся ли мы, то могла просто спросить.
Исана моргнула, затем пораженно уставилась на Китаи. Она почувствовала, как зрделись ее щеки.
– Нет, нет, это не то, что я имела…
– Конечно не так часто, – сказала Китаи с придыханием, граничащим между вздохом и ворчанием. – Особенно, после того, как покинули крепость. На корабле мы не можем. И ни разу, пока мы были на поле боя, – она хмуро пнула маленький камень к зданию на другой стороне улицы. – У алеранцев так много глупых правил.
– Китаи, это не то…
– Поначалу он был очень неуклюжим, – сообщила Китаи. – Особенно его рот, – она ухмыльнулась и сухо добавила. – Но потом он всегда был ловок.
Исана начала чувствовать что-то вроде отчаянья.
– Было так, словно никто не научил его, что надо делать. Что, как я полагаю, является еще одной проблемой алеранцев. В конце концов, если никто не имеет представления, как этим заниматься, не удивительно, что вы начинаете так нервничать, только заговорив об этом.
– Китаи, – слабо сказала Исана.
– В Легионе они начали платить мне за то, что я бы и так делала, и я подумала приобрести для него инструкцию. Это казалось столь же полезной тратой денег, как и все остальное. Но женщины, работающие в Павильоне, сообщили мне, что это не правильно, и что по нормам алеранцев, практически все, что я делаю, приносит ему счастье, в том случае, если я делаю это голой, – она вскинула руки. – И это после всей той суеты, что ношение одежды является первостепенным!
