Ее руки сгибались, но не могли двинуться в сторону, а ее ноги были плотно сжаты вместе. Боль жгла ее бицепсы и бедра, а теплая жидкость накрыла ее с головой, когда она еще глубже в нее соскользнула.
— … ее голову из воды, пока… — раздался женский крик.
Звук полностью прервался. Затем кулак ухватился за ее волосы и вытянул ее из теплой жидкости.
— … предупреждал меня, что она скоро очнется! — Прозвучал раздраженный мужской голос.
Рука, державшая ее за волосы, продолжала тянуть, и вдруг она перевалилась через какой-то скользкий бортик и упала на твердый, холодный камень.
Амара откашлялась от воды, если только это была вода, прочищая нос и легкие и легла задыхаясь, оглушенная и обессиленная последствиями исцеления водными фуриями.
Она оглядела себя и обнаружила, что руки связаны по бокам, а ее ноги связаны в бедрахи лодыжках.
Она была одета, хотя ее обмундирование полностью промокло.
— С возвращением, графиня, — прозвучал голос Инвидии. — Какое-то время мы за вас волновались.
Жужжание королевы Ворда показалось Амаре сверхъестественным.
— Но не я.
Амара тряхнула головой, сморгнула воду из глаз и взглянула на них.
Если она как можно скорее не покажет им свое неповиновение, холодный воздух глубокой ночи вытянет тепло из промокшей одежды и оставит ее дрожащей и замерзшей.
И тогда, подумалось ей, неповиновение будет менее убедительным.
Инвидия сидела на стуле, который был принесен из одного из соседних зданий. Она выглядела отвратительно.
Под ее глазами были темные круги, и ее кожа была с глубоким, болезненным оттенком шафрана. Ворд-паразит с ее груди исчез.
Из оставшихся после него отверстий, похожих на маленькие разверстые рты, сочилась жидкость, лишь отдаленно напоминающая кровь.
— Инвидия, — сказала Амара. — Внешность соответствует внутреннему содержанию. Вероломная, подлая, мелочная.
Инвидиа сидела на стуле и медленно вытаскивала руку из воды в целительской ванны.
Она склонила голову под таким углом, что Амара остро осознала тот факт, что лежит связанной в ногах у Инвидии.
Кроме этого движения, она больше не шевелилась, а затем повернулась к королеве Ворда.
— Ну? Она жива.
— Да, — сказала королева Ворда.
Она шла вне поля зрения Амары, бледные лодыжки и изящные ноги с черно-зелеными ногтями вышагивали по камням возле связанной Амары с нарочитым изяществом.
Она остановилась за креслом Инвидии.
Инвидия поменяла позу, откинувшись на спинку кресла и обхватив его ручки слабыми пальцами.
— Графиня, — сказала она. — Как всегда, скора на расправу.
— Возможно, ты права, — сказала Амара. — У тебя должна быть очень веская причина, объясняющая почему сегодня ты на стороне врагов государства — убиваешь и порабощаешь его жителей. Любой здравомыслящий человек должен уметь забывать и прощать. Конечно.
Инвидия сузила глаза.
— Думаешь, я была бы здесь, если бы у меня был выбор, графиня?
— Я не вижу на вас ошейника, Инвидия, — сказала Амара.
Похоже, женщина только поняла, что Амара полностью опустила ее титул.
На ее лице отразилось удивление, затем гнев за оскорбление, а за тем, лишь на мгновение, промелькнуло что-то вроде сожаления.
— Здешние люди, те которых ты сломала и поработила, у них не было выбора. Ты сделала его за них.
Королева Ворда легонько обхватила пальцами шею Инвидии. Концы ее черно-зеленых ногтей впились в нежную кожу бывшей Верховной Леди.
Она задрожала и дернулась, словно какое-то другое существо скорчилось у нее под кожей.
Ее пальцы сжались сильнее, и тонкие струйки крови потекли по бледной коже Инвидии.
— После того, как твой наставник предал меня, — сказала Инвидия, ее рот скривился гримасой, — и бросил меня подыхать на земле с гаровым маслом в жилах, я бежала и была найдена моей новой госпожой.
Она слегка склонила голову в сторону королевы Ворда.
— Она сделала мне предложение. Моя жизнь в обмен на мою преданность.
— Ты говоришь так, будто это бартер, — прошептала королева, ее фасетчатые глаза были полуприкрыты. — Это не столько обмен, сколько бессрочная договоренность.
Затем она закрыла глаза и снова содрогнулась, в ее движении было что-то совершенно чужеродное, затем Инвидия затихла.
Амара вздрогнула, но продолжила смотреть, в ее мыслях отвращение состязалось с любопытством.
Королева Ворда слегка улыбнулась, тихо вздохнула и раскрыла свои темные, мягкие губы. Изо рта показались невероятно длинные паучьи ноги.
Они показались и начали расти, словно ветви дерева, только с пугающей быстротой.
Превысив фут в длину, они начали шевелиться, медленно колыхаться как водоросли в полосе прибоя.
Королева открыла рот шире, и из него показалось грушевидное тело, обретая форму, пока не стало тварью, которую Амара прежде видела на груди Инвидии, только немного меньшей размером.
Королева Ворда поднесла руку ко рту и взяла существо, так же мягко как любая мать, обращающаяся со своим новорожденным. Она медленно передвигалась вдоль тела Инвидии, держала существо перед грудью алеранской женщины.
Вибрируя, создание расправило свои ножки по торсу Инвидии, и одновременно вцепилось сразу дюжиной конечностей, резкими змеиными движениями.
