– Смотрите-ка, ему даже переодеться некогда! – с мальчишеским задором воскликнул Дакар. – Альбион, тебе нужно время от времени расслабляться. – Руководитель Общественного правосудия положил ноги на стол и откинулся на спинку стула. – Говорю тебе, достаточно одного часа в заведении леди Помпеи – это возле Центральной площади, – чтобы от напряжения не осталось и следа. У меня даже есть для тебя на примете подходящая девушка. Такая милашка…
– Да, расслабиться нашему верховному уж точно не помешает. Может быть, нам всем стоит на время освободить себя от обязанностей и взять небольшой отпуск. Прогуляться до «Дома куртизанок». Может быть, Дакар, если мы возьмем с тебя пример, здесь все и впрямь развалится, – усмехнулся Каллен, сидевший другую сторону стола.
Дакар встал и посмотрел сверху вниз на жилистого командора скаутов. Раскрасневшийся от злости, с длинными обвислыми усами, он напоминал в этот момент разъяренного моржа. Ростом повыше Мемнона, Пуджилио уже давно перестал заботиться как о своем теле, так и о духе. На выпирающем из-под туники животе виднелись нечеткие очертания флюкс-тату, плечи горбились от многолетней вялости.
– Встань, червяк, и я покажу, почему в этой стране все идет не так и разваливается. Причина в таких богатеньких молодчиках, как ты, которые не знают, как провести бросок с двойным захватом, а попали сюда благодаря папочке…
– Хватит, – тихо сказал Мемнон, продолжая расхаживать по комнате. – Сядь, Дакар.
Дакар медленно опустился на стул, бормоча что-то и злобно поглядывая на Каллена.
– Я готов выслушать ваши доклады, – сказал Мемнон. – Начинай ты, Дакар.
Дакар попытался выпрямиться, но, как ни старался, все равно выглядел ссутулившимся, будто тело позабыло, как это делается.
– Да, Альбион. То есть… э-э… верховный командор Мемнон. За последние несколько дней… э-э… кое-что мы выиграли, кое-что проиграли…
– Процент побед? – спросил Мемнон.
– Тридцать процентов, – тихо сказал Дакар, подергивая себя за усы. – Не могу, однако, не отметить, что в нескольких случаях мы одержали впечатляющие победы. Старина Байрон расправился с особенно крутым мерком – надо отдать ему должное. Совсем как в старые добрые времена. Помнишь Байрона? Как ему всегда удавалось застать врасплох какого-нибудь бедолагу своим правым оверхендом. Мастерство не растерял. И в этот раз…
– Прекрати. – Верховный вздохнул и потер длинный шрам, пересекавший веко и спускавшийся к сильному, волевому подбородку. – Я больше не могу слушать россказни. Я хочу услышать, что у нас повысился процент выигрышей. Мы должны вернуться к приемлемому уровню. Как нам добиться этого? Что нужно сделать?
– Да-да, я знаю, – согласился Дакар. – У нас в команде есть хорошие люди, просто…
– В том-то и проблема, – вмешался Каллен. – У него в команде так называемые хорошие люди. Но Общественному правосудию не нужны хорошие люди. Им нужны убийцы. Кого нанимают лорды и даймё для защиты своих интересов? Они нанимают убийц. Любой здравомыслящий человек, который может позволить себе потратиться, берет самого лучшего. Зачем довольствоваться меньшим? Если бы на кону стояла моя голова, я бы так и сделал.
– Ты не понимаешь и не хочешь понять. – Кровь снова бросилась Дакару в лицо. – Некоторые из моих гриваров служат Эзо десятилетиями. Они всю жизнь шли по этому Пути. Я не могу просто взять и выбросить их на улицу, как мусор.
– У нас есть какой-то другой выбор? – возразил Каллен. – Либо мы полностью перестраиваем нашу команду в Общественном правосудии, либо будем и дальше проигрывать, как проигрываем уже многие годы под твоим командованием. Мы говорим о гриваре, который представляет Эзо, наш народ, в судебном поединке. Верховный командор Мемнон ищет лучших для команды рыцарей, и Общественное правосудие должно придерживаться того же принципа.
Дакар уже закипал от злости.
– Ты понимаешь, что говоришь, мальчишка? На должности без году неделю, а уже считаешь, что можешь указывать, как мне управлять моими людьми?
Мемнон вмешался прежде, чем Дакар успел раскипятиться вовсю.
– Перемены необходимы, Дакар. Я понимаю, что ты заботишься о своих людях, но продолжать в том же духе, что и сейчас, далее невозможно.
– У Голиафа стопроцентный результат, – возразил Дакар. – Он настоящий убийца, до мозга костей. Ты хочешь большего?
– Мы оба знаем, что Голиаф не очень надежен. Он неуправляем, вполне может переметнуться на другую сторону и выступить против…
– Голиаф – урод, – перебил верховного Каллен. – Но на этот раз у Дакара, похоже, появилась правильная идея. С уродами или без них, нам нужны победы в Общественном правосудии. И особенно нам нужны победы в таких крупных делах, как Эзо против «Арктек лабз». Адвокаты-даймё от Эзо уже представили в суд доказательства против «Aрктeка» и, вероятно, выиграют спор к концу недели. И тогда, Дакар, чтобы закрыть вопрос, понадобится твой гривар. Кто-то из твоих потрепанных жизнью ветеранов выйдет в круг против одного из лучших наемников «Арктек».
Дакар попытался возразить, но замолчал, когда Мемнон бросил в его сторону сердитый взгляд.
