Перед сном принял горячую ванну, чтобы успокоить тело после множества битв. А затем с чистой совестью отправился спать. И, на удивление, меня никто не будил посреди ночи.
Интересные новости принести уже утром, после завтрака. Мне прислали ссылку на трансляцию новостей, и я поспешно открыл ее.
Там было заявление от австрийской власти:
— … австрийская армия сотрет с лица Земли Российскую империю за то, что вы укрываете предательницу! Она столько лет вредила своей стране! Пока она находится у вас, наши войска не остановятся! Выдайте нам принцессу Маргарет, и мы выведем свои войска из Российской империи!
Судя по видео, герцога фон Цальма очень разозлило то, что Маргарет смогла сбежать.
Через пару минут ко мне в обеденный зал подошла сестра. Я даже утренний кофе допить не успел.
— Видел? — сразу спросила она.
— Да. Интересные новости, — спокойно ответил я.
— Ситуация складывается крайне плохая. Люди и без того волнуются: слишком много развязано войн. Слишком много врагов у Российской империи, — помотала головой сестра.
А в дальнейшем врагов станет еще больше.
— Заметь, фон Цальм не сказал, что прекратит войну. Он сказал, что выведет войска. Это не помешает ему найти через неделю новый повод и снова напасть.
Уверен, что примерно так оно и было бы. Австрийцы бы снова напали, а когда — лишь вопрос времени. Зная нетерпеливость герцога, он может решиться напасть и через день.
— Я не говорю, что надо отдать Маргарет, — Анастасия уперла руки в бока. Ей и самой не нравилось, что вопрос насчет принцессы встал настолько остро. — Надо придумать, что делать.
— А чего думать? Сейчас пойду и выступлю перед людьми. Надо переговорить с Маргарет, чтобы она была в курсе: все сказанное на пресс-конференции не будет правдой.
— Может, я с ней поговорю? — с энтузиазмом предложила сестра. — Все-таки женщина лучше поймет другую женщину.
Анастасия хорошо ладила с Маргарет, а потому это была хорошая идея.
— А знаешь, давай.
Я быстро рассказал сестре свой план. И чем дальше она слушала, тем больше вытягивалось ее лицо. А в конце она вовсе широко улыбнулась.
— Серьезно? Это будет очень весело! В который раз убеждаюсь, что ты умеешь находить к людям подход. После этого ни о какой выдаче Маргарет не будет идти и речи, — обрадовалась сестра.
Анастасия отправилась поговорить с австрийской принцессой, а я распорядился организовать срочную пресс-конференцию. И уже через час толпа журналистов собралась в одном из залов дворца.
Я поднялся на сцену, и пресс-конференция началась с ответов на некоторые вопросы. Журналисты начали их задавать еще до того, как я поднялся на сцену. Очень уж им не терпелось.
— Ваше Императорское Величество! Канал «Первый Имперский канал». Как вы считаете, уместно ли скрывать австрийскую принцессу и продолжать войну, когда наши леса горят? Неужели это того стоит? — спросил седобородый мужчина в черном костюме.
На удивление, его даже не перебил никто из коллег.
— Пожалуй, отвечу, — сказал я и приблизился к микрофону. — Во первых, мы не ведем переговоры с теми, кто на нас нападает. Мы их уничтожаем. Если понадобится, имперская армия продвинется настолько глубоко внутрь австрийских земель, что герцог фон Цальм сможет ей из окна помахать. И уверяю вас, у меня это получится. Сирийское королевство убедилось в этом на своем примере. Как и японцы с греками на воде. С персами же мы только начали.
Журналисты спешно записывали мои ответы.
— А во-вторых, — продолжил я, — не вижу причин выдавать свою невесту.
Лица присутствующих надо было видеть! На них отразился абсолютный шок. Некоторые и вовсе застыли в изумлении, словно не поверили в услышанное.
— Как невеста? — первым опомнился журналист из газеты «Имперская правда»
— Это правда? — сразу начал спрашивать стоящий рядом с ним.
— Не было же объявления! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Я все сказал. И если герцогу фон Цальму так нужна Маргарет, то я предлагаю ему вместе со мной посетить Китайскую империю и выйти на арену Бессмертных, где мы и проведем дуэль до смерти один на один, — сделал я заявление.
В Китайской империи в самом деле имеется лучшая в мире артефактная арена, которая способна выдержать удары любой силы. По крайней мере, за сотни лет ее существования, еще ни один Одаренный не смог ее повредить.
А еще там невозможно мухлевать — за этим следят встроенные артефакты. Очень сильное место, и там можно провести честную дуэль.
Такой возможностью часто пользуются аристократы и другие важные люди со всей планеты. А Китай дает им возможность помериться силами. Конечно, не бесплатно.
Услышав мое заявление, толпа взорвалась. Это произвело настоящий фурор! Журналисты аплодировали и выкрикивали слова одобрения. Некоторые даже свои блокноты убрали, чтобы освободить руки и похлопать.
А затем я поднял руку, все затихли, и пресс-конференция продолжилась.
— Ваше Императорское Величество, вы серьезно? Ведь герцог фон Цальм сильный Одаренный стихии огня. По официальным сведениям у него ранг Абсолюта! — обратилась ко мне девушка в коричневом костюме, насколько я помню, из газеты «Имперские вести».
