— Пусть изначально мы вас не поддерживали, но сейчас все изменилось. Дмитрий Алексеевич, вы смогли доказать, что являетесь достойным правителем. Простите нас за глупость и недальновидность.
Я мог бы их прогнать и не принимать извинения. А ведь это тоже один из способов влияния на аристократов. Но я не собираюсь действовать по методам Федора и Григория. Я не стану прогонять силой неугодных, не стану их устранять.
Со стороны это может показаться слабостью, но все гораздо сложнее. Я мог давно избавиться от всех, кто мне мешает. Например, убил бы адмирала имперского флота, который отказывается подчиняться своему государю. Но этим поступком я только обозлил бы всех остальных — причем не только врагов, но и некоторых союзников. Даже если бы это делалось тайно, в итоге моя причастность все равно бы вскрылась. А в таком случае пришлось бы убирать абсолютно всех недовольных — это огромное количество людей.
Эти люди десятилетиями находятся на своих местах и должностях. А заново настраивать систему, как я сделал это со службой безопасности, в масштабах огромной империи — очень долгое занятие. Пока я буду подбирать кадры, появятся новые враги. И это превратится в бесконечную череду смертей.
Когда человек оказывается в безвыходном положении, дай ему шанс. И если он его оправдает, то ты получишь безупречную верность. Потому что она будет завязана на благодарности.
По мне каждый человек заслуживает шанс, когда за ним не водится серьезных косяков. Я бы никогда не пощадил убийцу детей или торговца людьми.
Конечно, некоторых все равно придется убрать, но это не будет массово. Есть слишком принципиальные люди, которые даже под страхом смерти не меняют своего мнения. Я это даже уважаю — для подобного надо иметь настоящую стойкость. Особенно для того, чтобы умереть за Григория или Федора.
Пока же большинство аристократов предпочитают перейти на мою сторону. С каждым днем желающих становится все больше. Вот сегодня выразил желание целый регион.
И пора бы ему ответить. А потому я поднялся и громко произнес:
— Вы свободные люди, и живете в свободной Российской империи. Вы имеете право на свое мнение. Конечно, неприятный момент, что только когда к вашему дому подошел враг, вы вспомнили, что у вас есть император, который обязан вас защищать. А когда враги нападают на общие границы, которые находятся со стороны Персии, вас это не волнует. Поэтому мы без проблем решим сложившуюся ситуацию. Я принимаю вашу верность. И даю вам несколько дней на подготовку, чтобы вы со своими людьми отправились в Персию.
— Благодарю, — пробормотал Эдуард Семенович.
На меня смотрел целый зал удивленных лиц. К такому повороту местные аристократы явно были не готовы.
Да и на лице Эдуарда Семеновича читалось недоумение, он просто не решился мне возражать.
— Но как? — выкрикнул с заднего ряда барон Агафьев.
— А что такое? — ответил я. — Свой дом вы защищать готовы, а саму Российскую империю нет?
— Прошу прощения, — резко встал барон и выпрямился. Он понял, какую глупость сморозил. — Мы подчиняемся своему слову.
— Поймите, вся империя ваш дом, а не отдельный клочок земли. Только тогда империя будет сплоченная, и перестанут возникать войны.
Барон кивнул и осторожно сел обратно.
— Мы все верны своему слову, — подтвердил Эдуард Семенович. — И выполним ваше указание, Ваше Императорское Величество.
После того, как с аристократами города Лемберг все было решено, я вернулся в столицу. Мне доложили, что Око Императора почти готово.
И в очередной раз я порадовался, что у меня есть мастер порталов. Преодолевать такое расстояние на самолете было бы очень неудобно и долго. Я бы больше времени проводил в пути, чем решал дела.
Око Императора находилось в подземном дворцовом комплексе, куда я и направился. В огромном помещении вовсю работали ученые и артефакторы. Все бегали туда-сюда, занятые своими делами.
Само Око Императора представляло из себя огромный шар с мутной жидкостью красного цвета. Эта была кровь. Но, пожалуй, я не буду говорить, чья она. Только скажу, что нечеловеческая.
Огромную сферу поместили в специальный паз артефактного механизма.
— Доводите каналы мощности! — крикнул один из ученых, и его помощники тут же стали подсоединять к системе провода, проводящие энергию.
Артефакторы стали дергать за рычаги, подавая ее. Другие устанавливали энерго-желобки.
— Энергия пошла! — сообщил один ученых.
Заканчивались последние приготовления. Работающие здесь люди были так поглощены своим делом, что, казалось, меня не замечали. Я отбирал для починки артефакта лучших ученых в империи. Тех, кто по-настоящему горит своей работой. И они меня не подвели.
— Включаю! — выкрикнул главный ученый.
И через миг Око Императора зажглось ярким светом. Но пока артефакт был еще нерабочим. Хотя ученые сделали все правильно, просто оставался один нюанс, который они были не в силах решить.
— Всем выйти! — громко приказал я.
Ученые встрепенулись, но быстро собрались и покинули помещение. За ними захлопнулись тяжелые металлические двери.
Подхожу к Оку Императора и достаю Кодекс.
