Здесь было много деятелей и из Австрийской империи. Еще месяц назад они лебезили перед Маргарет. Мне даже лично довелось наблюдать за этим на последнем приеме у Фридриха Шестого. Сейчас эти же знакомые люди кривятся при виде австрийской принцессы. Они пытаются смотреть на нее сверху вниз, но не понимают, как нелепо выглядят со стороны, пытаясь изображать, что она никто.
— Как думаешь, что будет дальше? — Маргарет отпила шампанского из бокала.
Кстати, удивительно, но сегодня нас даже не пытались отравить. Наверное, спустя тысячи попыток враги все же усвоили урок и перешли к более действенным, по их мнению, методам.
— Дальше будет весело, — улыбнулся я девушке.
Маргарет шла рядом. Любая другая, находясь в подобном змеином гнезде, начала бы нервничать и совершать ошибки. Но не Маргарет. Сегодня она была холодна и расчетлива, точно лед в Антарктиде.
Мы осматривали залы, непринужденно беседуя. Потом решили потанцевать. Затем вернулись в главный зал, где для гостей показывали магическое шоу. Одаренный иллюзий постарался на славу, создавая мифических существ.
Вот на сцене появился дракон и дыхнул пламенем так, что я даже почувствовал жар. Сложно придать иллюзии вкус, запах или температуру. У выступающего был настоящий талант, не столько врожденный, сколько связанный с его развитым актерским мастерством.
Дракон растворился в воздухе, и зал заполнили причудливые огоньки. Это были маленькие феи.
Одна из них приземлилась на плечо Маргарет, и девушка широко улыбнулась. Как ребенок, которому в первый раз показали фокус.
Удивительно, но сегодня не было ни одной дуэли. Вопреки поговорке, что ни один приличный бал не обходится без дуэли.
Здесь находились многие светила власти из развитых и развивающихся стран. Множество дипломатов, с которыми мне довелось познакомиться, когда они посещали Российскую империю. На этом мероприятии не было никого титулом ниже графа. Или хотя бы по должности, равной этому титулу.
Эти люди хорошо понимали, кто они и зачем сюда пришли. Им не свойственны импульсивные решения. Они не станут никому подыгрывать и соглашаться на сделки — стандартные схемы, когда дворянина провоцируют на дуэль. Только со мной это происходило десятки, если не сотни раз. Только в этой жизни.
А потому дуэлей сегодня и близко не предвидится.
Испанцы и вовсе смотрят на меня, словно я им денег должен. Хотя, погодите… Я и должен! Точнее, не я, а Российская империя.
Когда мы прошли мимо них, удалясь из главного зала, то встретили по пути группу австрийских аристократов. Один из них извинился перед своими друзьями и подошел к нам.
— Ваше Императорское Величество, — поприветствовал он меня поклоном. — Меня зовут Отто фон Каген. Позволите вас на минутку?
— Хорошо, — кивнул я, и мы немного отошли.
Но так, чтобы я мог видеть Маргарет.
— О чем вы хотели поговорить, граф? — прямо спросил я.
У меня не было особого желания вести светские беседы с австрийцами, поддерживающими герцога фон Цальма.
— Хотел лишь сказать, что вы очень сильно выделились. Развязать войну из-за женщины, — Отто фон Каген говорил вежливо, но чувствовалось в его голосе ехидство. — Дмитрий Алексеевич, а вы не думали выдать принцессу и заключить с Австрийской империей долгоиграющий мирный договор? Мы еще можем сотрудничать с вашей страной, и это будет выгодно всем.
— Во-первых, я не верю, что война закончится на выдаче Маргарет. Фон Цальм не собирается менять свою политику. Маргарет для него лишь инструмент, с помощью которого он хочет посеять хаос в головах у моих людей.
Отто фон Каген хмыкнул. А я продолжил:
— Во-вторых, я никогда не отдаю то, что находится в зоне моих интересов. А моя невеста точно там находится. И в-третьих, — пожал я плечами. — Хотите войну, будет война. Или вы считаете, что Российская империя плохо с ней справляется?
— А как же сражение у города Лемберг? — Отто фон Каген улыбнулся одним уголком рта, намекая на то, что мы еле выстояли.
— Вам показать сводку? Кто кому сколько урона нанес. Или вы считаете, что мы задействовали все свои силы? Уверяю вас, там не было и одного процента от ресурсов Российской империи.
Лицо Отто фон Кагена слегка скривилось, и он обернулся к своим друзьям.
— Кажется, меня зовут, Ваше Императорское Величество. Прошу простить.
Он поклонился и откланялся. Не нашел аргументов, чтобы мне ответить, и решил ретироваться. Забавно.
На середине мероприятия мы снова вернулись в главный зал, где выступал правитель Британской империи. Он прочитал красочную речь, в которой выразил благодарность всем, кто сюда пришел. Ведь благодаря этим людям этот вечер и получился таким прекрасным.
Надо же… Так красиво отзываться о настоящем серпентарии.
Император Британии бросил взгляд на меня. Да и не только его взор устремился к нам.
— Сейчас начнется, — догадалась Маргарет.
— Конечно, — кивнул я.
Что они могут мне сейчас сделать? В данный момент — ничего. Скорее всего, меня попытаются устранить, когда я буду уезжать с этого вечера. Стандартная схема, через которую мне довелось проходить десятки раз.
