Позади поступление в Петербургскую академию магии. Впереди — война кланов. А дальше-то что? Да ничего хорошего! Покой княжне Ольге Фёдоровне Нагой только снится, и то не часто. Некогда спать, сон привилегия слабаков!
— Не смотри на меня так! Это политика! Я при всём своём желании не смогу наложить вето. Ты убила двух наследников не последних родов империи! Ежели воспользуюсь правом, знать не спустит, а там жди удара в спину! На кону благополучие государства Российского. Ты должна меня понять, Ольга!
— Я никому ничего не должна, в отличие от короны. Отказ принимается, но ты предоставишь роду Нагих бессрочный доступ в арсенал. Оружие, технологии, редкоземельные металлы, и это не обсуждается. Клянусь Чёрной луной, что не пойду против Имперского кодекса, но оставляю за собой право защиты рода, ордена Зимнего креста, а также церкви Тёмной Богородицы. В остальном, ни прямо, ни косвенно, не причиню вреда государственному строю. Слово сказано!
— Резолюция будет подписана сегодня же. Получишь всё, что просишь, и даже то, чего не просила. Не теряю надежды, что ты простишь меня, княжна. — Императрица, вынув платиновый портсигар, закурила тонкую дамскую сигарету, выпустив ароматный клуб дыма, виновато посмотрела на меня.
Претензий к самодержице не имела, но воспользоваться ситуацией была обязана — когда ещё представится случай? Анна Иоанновна душой не кривила, я её отлично понимала. Быть директором серпентария — задачка не из лёгких. Иногда приходится, наступив на горло, принимать непопулярные решения. В моём случае — считывала искренность помыслов напрямую с души. Истинный взор трудно обмануть. Я видела метания меж двух огней, колебания и даже муки совести.
По-человечески мне было жаль её: больше века на троне без сна и отдыха, в постоянном страхе за благополучие семьи. Подковёрная возня, нескончаемые интриги, заговоры — что может быть хуже? Такой судьбы и врагу не пожелаешь. Прутья золотой клетки не спасут от завидущих взглядов злопыхателей и тех, кто не прочь примерить корону.
Не ждала я вето от императрицы, поэтому и не разочаровалась в ней. Палки в колёса вставлять не будет, и то хорошо. Раз пошла такая канитель, выжму из ситуации всё что можно.
Кодекс войны изучила вдоль и поперёк. План действий созрел в голове до выхода на арену. Прав у терпилы имелось не так много, но они всё же были, и основным — являлась возможность выбора места сражения. Свод писался кровью в стародавние века и до сих пор не менялся, что было мне на руку. Против дивизий противника не устоять — об этом не может быть и речи, но кто сказал, что я должна выходить в чистое поле с голой жопой или сидеть в осаде, дожидаясь у моря погоды, пока магические снаряды меняют ландшафт поместья? Пусть ищут дурака под свой рост!
Нанять боевиков со стороны не поспевала. Те малочисленные структуры, в которые обратилась, без разъяснения причин отказали в сотрудничестве. Да и что тут объяснять? Наймиты неохотно шли на неоправданные риски, никто ломаного гроша не поставит на мою победу. Вассалы, как и предполагалось, сунули головы в песок. Открестившись от обязательств, предпочли выплатить виру.
Хотела было ободрать как липок, но, махнув рукой, сняла вассальную клятву верности со всех разом. Плевать на прибыль. Несколько миллионов золотых в год погоды не сделают. Денежных знаков у меня больше, чем могла бы истратить за десять жизней.
Только с закладного депозита получила от Императорского банка шестьсот миллионов золотом плюс сто миллионов подняла на тотализаторе. Соратники также заработали кучу бабла. Корона торчит столько, что не унести. Куда мне больше? На кой нужны крысы, когда в свите не каждому волку место найдётся?
Сбросив с себя обузу, вздохнула с облегчением. Если и строить империю, то с нуля. Капиталы Нагих за пару месяцев приумножила многократно. Завела пусть и маленькую, но зубастую армию. Наладила производство. Обустраиваю вотчину. Возвела храм, которого доселе не видел мир, и, наконец, отделалась от паразитов. Бабы с воза — кобыле легче.
Восемнадцать родов понуро пошли на хер. Отныне, чтобы стать моим вассалом, нужно делом доказать право. Претенденты уже имеются. Лопухина и Безобразов подтвердили состоятельность. Лё Гран и Платова — под вопросом: у одной в роду полторы калеки, а вторая — вообще самозванка.
Я могла бы сделать ясноглазую змею членом семьи, но имелись сомнения, примут ли Ярославну старые грымзы, что обретались за кромкой привычного мира. Кровь родная вроде, но Марию мегеры недолюбливали. Ежели уложу Яру на алтарь, то не факт, что она с него встанет. Да и не до жиру сейчас. Может статься, что фамильный монолит займёт почётное место в трофейном зале победителей, вместе с вываренным добела черепом вашей покорной слуги.
