«Да проще простого, — ответила Василиса. — Искин проведёт операцию трансназальным методом. Полевой медицинский функционал „Железной Девы“ позволяет выполнять нехитрые нейрохирургические манипуляции. Не беспокойся об этом. Доставь тело на место, а всё прочее беру на себя».
Аргументов против не нашлось. Подобрав медальон, нырнула в тёмную пучину. Мигнул интерфейс, подавая отсканированную карту локации. Вася, руководствуясь воспоминаниями мёртвой Сатхор, тут же построила маршрут. Озеро хоть и не было глубоким, но оказалось непомерно широким.
Несмотря на мускульные усилители брони и конскую дозу стимуляторов, грести над могильником реликтовых существ пришлось несколько часов кряду. Дважды останавливалась на перекур, чтобы вывести лактат из ноющих мышц.
На третий час наконец-то добралась до цели. Входную арку засекла издали. Размытое свечение, словно маяк, манило к себе, но вместе с тем вызывало тошнотворное чувство. Не дожидаясь пика негативного влияния, активировала ауру Тени. Подплыв вплотную, приложила артефакт к искрящейся поверхности врат.
Сюрпризов не случилось. Просочившись сквозь «желе», очутилась в тесном боксе. Вспыхнул яркий свет, на этот раз техногенный. Сработала система очистки. Броню окатило струями сжатого воздуха с примесью реагентов. Бегло оглядевшись взором истины на предмет энергетических конструктов, ничего подозрительного не нашла.
Видимо, хозяева лаборатории посчитали, что магических врат для обеспечения безопасности более чем достаточно. Мне же лучше — не пришлось использовать собственную магию. Всё-таки под водой нахожусь. Копьём здесь не помашешь.
Вторая дверь оказалась обычной переборкой и открылась при приближении. Как только вошла в просторное светлое помещение, за спиной зажужжали гермозатворы.
Увиденное не впечатлило: взгляду открылась типичная лаборатория, разве что разделительные перегородки были прозрачными и обилие диковинных приборов наталкивало на мысль о технологически развитой цивилизации. Благодаря хрустальным стенам, обыскивать каждое помещение не пришлось, я быстро добралась до нужной точки и без подсказки Василисы поняла, что попала куда надо.
На полу одного из лабораторных помещений в скрюченных позах лежало пять нетленных трупов. Судя по обгоревшей плоти, головы учёных прострелили лучевым оружием. Перевернув одного из покойников мужского пола на живот, взглянула на выходное отверстие.
Поковыряв пальцем в мозговой каше, вытащила на свет кристаллический сегмент паразита. Похоже, бедолаг приговорила та самая красавица. И за каким чёртом иномирцы пошли на спорные опыты? Неужто не просчитали подобный исход? На мои мысли тотчас ответила Василиса:
«Эксперимент проводили под эгидой церкви Порядка. Эти люди, то есть существа, — жрецы храма, а та чешуйчатая являлась верховной жрицей. Симбионты не сразу проявили себя, а лишь когда осознали собственное „Я“. Ты удивишься, Оля, но у червей развился не только разум, но и зачаток души. Полагаю, этот факт послужил началом конфликта интересов. Прежде чем приступить, надо собрать носители информации, может, получится расшифровать записи».
Я поглядела через переборку на ряды колб, в которых плавали десятки паразитов, затем на прибор с квадратными гнёздами и какие-то кристаллы, аккуратно уложенные рядками в пеналах, — похоже, те самые носители, о которых заикнулась Василиса, а затем безжалостно раздавила каждый.
«Не хватало чуму в собственный дом приволочь! „Чужого“, что ли, не смотрела?»
«Вот же дура! Такие перспективы похерила! — возмутилась Василиса».
«На хер перспективы! Бери тело под контроль и не ной. Если та тварь умудрилась меня подавить, то не исключена повторная попытка».
Вася без вопросов сделала, что велено, а я, питая надежду, что гады издохли, нерешительно поплелась в соседнюю лабу. Не очень-то хотелось засовывать в мозг неведомую хрень.
Чаяния не оправдались: из двадцати паразитов три особи испускали слабые импульсы, остальные были мертвы. Оглядев кристаллоидов взором истины, остановила выбор на живчике, что подавал в астрал устойчивые сигналы. Доходяг трогать не стала. Мало ли, вдруг жизненные показатели усилят полезные свойства?
Дальше случился затык: покрутившись вокруг колбы, не выявила никаких технологических отверстий. И как доставать паразита? Подняв сосуд с подиума, повертела в руках. Существо внутри вздрогнуло. Ладно, буду действовать по старинке. Ломать — не строить.
То, что у симбионта имелось эфирное средоточие, упрощало задачу по бескровному убийству. Достаточно отдать приказ на поглощение источнику, что я и сделала в следующий миг.
Ментальный щуп немедля вырвал подобие души из сегментарного тельца и утащил на переработку. Паразит конвульсивно дёрнулся и затих, а я не мешкая подала волну некротической энергии прямо через хрусталь колбы. Дозировку определила на глазок, всё-таки первый опыт по поднятию нежити.
Жидкость в сфере замерцала изумрудным неоном, пропитав существо некротикой. Создание встрепенулось, а затем медленно приблизилось к стенке. Я пристально изучала его, а оно — меня, и, кажется, мы нашли общий язык.
