«Перед смертью не надышишься, человек. Когда падёт последний бастион, я сотру сознание, а душой займётся Порядок. Ты явилась за силой, а обретёшь забвение!» — злорадно прошипела ящероподобная.
«На кой тебе моё тело, других не нашлось?» — следуя совету Василисы, принялась забалтывать чешуйчатое отродье.
«Представь себе, человек! Ты осквернила храм Порядка расы Сатхор, за что и поплатишься в скором времени».
«И где же твои соплеменники?» — полюбопытствовала я, ощутив, как понемногу слабеет контроль.
«Колония Сатхор пала под натиском врага, — охотно ответило существо. — Выжившие ушли через односторонний портал в изначальный мир. Как только заполучу тело, завершу начатое и уничтожу проклятый осколок».
О каких врагах речь — переспрашивать не стала, а вот насчёт «начатого» поинтересоваться не преминула:
«Начатое? Что ты имеешь в виду?» — симулируя проблемы с мыслеречью, обратилась к иномирной твари.
«Я чувствую, как силы покидают тебя, человек!» — попавшись на уловку, воодушевилась менталистка.
«Ты не ответила на вопрос!» — проскрипела я, в душе надеясь, что не переигрываю.
Водить за нос искушённую в ментальной магии сущность получалось лишь благодаря добровольной жертве Василисы: именно её сознание, несмотря на повышенную сопротивляемость, страдало под гнётом твари. Контроль над телом частично вернулся, и я могла бы, не сходя с места, уничтожить самоуверенную дрянь, но стойко терпела, дожидаясь момента. Пока есть вероятность выведать хоть что-то, буду изображать жертву обстоятельств.
«Я не могу читать мысли, человек, но вижу образы. Раса Сатхор тысячелетиями билась над загадкой существа, коего ты называешь ледяной виверной, и благодаря тебе продолжу изыскания, преодолею порог смерти и получу то, что по праву принадлежит мне!»
«Я закончила, Оленька. Действуй!»
Повторять не пришлось: распрямив спину, ударом кулака размозжила хрупкий череп, прервав псевдожизнь спящей красавицы. Из дыры в голове потекла серая биомасса, а вслед за ней вывалилось нечто омерзительное. На рефлексах ударила некрокинезом, распылив кристаллического червя на молекулы.
«Это что ещё за ересь?» — гадливо поморщилась я.
«Искусственно выведенный разумный симбионт, — весело хихикнула Василиса. — С помощью этой дряни учёные расы Сатхор планировали обойти негативные свойства крови виверны, но просчитались. Как только ящерицы осознали, что всё пошло не по плану, объявили карантин, но было слишком поздно. Небольшой группе неинфицированных удалось уйти порталом, остальных взяли под контроль паразиты, используя тела в качестве аватаров».
«Как тебе удалось выудить информацию — лазейку нашла?»
«Естественно, а как иначе. В том и проблема ментальной магии. Коли атаковал, будь готов к реакции, канал-то двусторонний. Благо, что черви не успели получить доступ к виверне, иначе критическая уязвимость была бы устранена. Повезло, что последняя из Сатхор принесла себя в жертву на алтаре, лишив паразита средства передвижения».
«Вась, а в чём наш профит, есть идеи?»
«Тебе не понравится», — неуверенно отозвалась Василиса.
«Говори, не томи!» — надавила я.
Вася недовольно фыркнула, но спорить не стала:
«Симбионт, или паразит, если точнее выразиться, обладает некоторыми полезными свойствами, для того и был выведен…»
«И какими же?»
«Не перебивай, сейчас поясню! Основная функция червя: аккумулирование в себе стихии льда, я имею в виду её разрушительных магических проявлений. Побочный класс: высокая сопротивляемость к некрозу тканей. Возможно, есть ещё что-то, но я не стала копать глубоко. Того, что нарыла, за глаза хватит. Теперь у нас есть приемлемый план. В отличие от твоего „авось“, появился хоть какой-то шанс».
«Почему сразу авось? Вообще-то, я надеялась на вмешательство Були: она всегда выручала в критические моменты и вряд ли бы дала сдохнуть. И что за план такой? Только не говори, что надумала привить паразита!» — От одного осознания подкрадывающегося песца в животе похолодело.
«Говорила же, не понравится. Не спеши истерить, я не дура и не собираюсь рисковать почём зря. Живой червь нас подчинит, к гадалке не ходи, а вот с мёртвым можно поработать…»
«То есть? — не поняла я. — Поясни-ка».
«Всё просто, Оленька. На дне озера, в северной части, сокрыта лаборатория, а тот артефакт, что ты нашла, ключ от неё. Судя по всему, принадлежал он спящей красавице. В лабе хранятся биоматериалы и результаты исследований. Шансы найти живую особь велики. Как ты заметила, благодаря паразиту, ящерица не подверглась разложению. План прост: проникаем в лабу, умерщвляем особь, затем воскрешаем и уже в качестве некросимбионта подсаживаем гада в мозг. Как тебе?»
Подмывало ответить, что план — говно, но, подумав немного, признала, что в нём что-то есть. Безумие, конечно, противно до омерзения, но я лёгких путей не искала. На Булю надёжи мало: вероятнее всего, питомица не позволит принять яд, а других вариантов нет.
«Ладно, Вась. Решение твоё, с тебя и спрошу на том свете. Одно неясно: каким образом мы засунем паразита в череп?»
