— А я бы не прочь узнать, — заинтересовался Леонард, — ежели это не секретная информация, — поправился тот.
— Да какие секреты, — махнула я рукой. — Побывала в гостях у хозяина некротического плана. Всякого навидалась, включая тот самый глазастый курган. Вовек не забуду!
— Весело живёшь, княжна, не то что мы в своём унылом болоте, — мечтательно высказался Леонард.
— А ты вниз спустись, хлебнёшь веселья полную чашу! — подколола сына демоница. — Тоже мне, искатель приключений на пятую точку!
Я невольно улыбнулась. Диалог между родственниками прозвучал как-то по-земному, просто. Грань между мирами оказалась слишком тонкой, заставив меня на секунду усомниться в состоятельности вывода, что мы являемся обособленными расами. Может, демоны и не демоны вовсе, а отрезанный ломоть человечества?
Знаний категорически не хватало, добраться бы до местной библиотеки, а лучше до древних архивов предтеч, но кто ж пустит хаосита в курятник?
За разговорами не о чём время промелькнуло стремительно, я и не заметила, как болид подкатил, или скорее подлетел, к совсем непримечательному по меркам Пандемониума зданию. Безусловно, помпезности дворцу не занимать, только это был именно дворец, а не привычный взору многокилометровый небоскрёб. Комплекс занимал половину столичного квартала, но на фоне возвышающихся колоссов казался неуместно жалким.
— Мы на месте, княжна, — с придыханием произнёс инкуб, паркуясь у центрального входа. — Резиденция Аграт бат Махлат, настоящая жемчужина столицы, памятник архитектуры эпохи предтеч. Ничему не удивляйся, по сторонам не глазей, держи марку и делай вид, что все присутствующие должны тебе по праву рождения.
Выдав напутственную речь, демон поспешил открыть двери авто и помог выбраться из необъятного чрева. Казалось бы, светский приём с последующей дуэлью должен был привлечь особое внимание элит, но вокруг не было ни души. Высокая дверь, больше похожая на осадные ворота древнего замка, бесшумно распахнулась, выпуская наружу диковинное горбатое существо в украшенной золотым шитьём и галунами ливрее.
— Плохой знак, — нахмурилась Ашет.
— Похоже, фуршета не будет, — подтвердил Леонард.
— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — вопросила я у спутников, с любопытством разглядывая топающего вразвалочку ряженого чёрта.
Кажется, суккуба упоминала, что черти не обучаемы и агрессивны, похоже, этот индивид — исключение из правил, вон сколько гонора на сморщенном от старости лице…
— Перед тобой Вестник смерти, княжна. Сдаётся мне, двойной дуэлью дело не ограничится, — сквозь зубы прошипела демоница, насупившись пуще прежнего.
Тем временем сверкающий, словно новогодняя ёлка, вестник грядущего апокалипсиса подошёл вплотную, поглядел снизу вверх, по-человечьи хмыкнул и, ни слова не говоря, всучил мне толстенную стопку невесть откуда взявшихся дуэльных жетонов. Леонард закашлялся, Ашет манерно охнула, чёрт гадко хихикнул. Василиса, кажется, убила себя фейспалмом. Семьдесят две чёрные метки! Как так-то?.. Я же девочка!
— Прошу за мной! — жёлчно осклабился чёрт.
— Это против всяких правил! — сжав до хруста навершие рапиры, взбунтовался Леонард. — Я протестую! Было заявлено два поединка, но никак не это! — Демон в сердцах ткнул пальцем в направлении каменных скрижалей.
— Правила определяет потерпевшая сторона, высший! — безапелляционно заявил вестник.
— Правила дуэльного кодекса гласят… — мелкий парнокопытный гадёныш перебил демона на полуслове.
— Княжна Ольга попрала кодекс, когда применила в честном поединке запрещённую магию хаоса! Абаддон мёртв! Малая дуэльная арена разрушена! Последователи великого князя в своём праве и требуют сатисфакции! Прошение клана Бездны одобрено советом четырёх!
— Я ничего не подписывала! — взвизгнула Ашет.
— Всё верно, многоуважаемая Айшет. Вы временно отстранены от должности верховной суккубы. Подпись поставила Айнет, ваша старшая дочь и по совместительству полномочный представитель. Препирательства бесполезны! Незнание законов Пандемониума не освобождает княжну Ольгу от ответственности! Данная особа может отказаться от поединка и выплатить потерпевшей стороне виру в размере одного триллиона рубиновых монет!
— Мы согласны! — поспешно выпалила суккуба, недослушав вестника.
— Каждому! Княгиня! — Чёрт, зловредно оскалив клыки, продолжил: — В случае отказа от поединка крови четвёртая верховная суккуба Айшет будет низвержена и отправлена на перерождение к истокам Горнила! Таковы правила!
— Закон — что дышло: куда повернёшь — туда и вышло, — философски заметила я и, «нечаянно» оттоптав хвост рогатому недомерку, направилась в тёмный зев главного входа.
Брякнуть бы от души махровым баяном: «Где ж я вас всех хоронить буду?», да язык не повернулся отмочить очевидную бахвальщину. Не настолько я отбитая, чтоб не воспринимать всерьёз семьдесят две дуэльные скрижали. А когда увидала стройные ряды разношёрстных демонов, то и вовсе нос повесила ниже пояса.
