Какова вероятность подобного совпадения, что Император Российский окажется в эпицентре мощнейшего черномагического ритуала случайно? Я думаю, достаточно ничтожная. Охранка у него не зря хлеб с икрой ест. Хотя, если выживем, то икра из их рациона точно пропадёт — прошляпить такую угрозу, это к госизмене можно приравнять. С другой стороны, ритуал могли до поры прикрывать артефактами, а когда он развернулся в полную мощность, то стало уже поздно. Нам оставалось только ждать. Судя по всему, затронет достаточную большую территорию, а, по статистике, шанс на выживание, как ни странно, выше в эпицентре. Масштабные заклинания как правило действуют по принципу циклона. Смертоносные энергии закручиваются вокруг некоего центра, где воздействия почти нет. Отчасти это придумано для выживания творца этого безобразия — какой смысл в огненном смерче, способном спалить среднего размера город, если архимаг, способный его сотворить, попросту погибнет при применении. Так что моей задачей было найти «око бури» и убедить Его Высочество не бежать сломя голову, а переждать в относительно безопасном месте.
По иронии судьбы, Игорь Николаевич оказался в нужном месте изначально. Похоже кто-то из его окружения был достаточно сильным интуитом. Проблема в том, что начальник охраны сейчас настаивал на немедленной эвакуации.
— Ваше Высочество, здесь небезопасно. Вам следует немедленно воспользоваться спецтранспортом. — напирал на него неприметный дядька с седыми усами.
— Если вам не терпиться избавиться от подопечного, то вы могли бы сделать это не так экзотично. — прокомментировал я происходящее, протиснувшись с Катей поближе. Удивительно, но охранка нас даже не попыталась остановить. Чуть позже, я понял почему.
— Добрый вечер, князь. Неужели вы подозреваете мою «няньку» в желании навредить мне?
— Добрый вечер, Ваше Сиятельство. Именно этим он и занимается сейчас. Те, кто покинет это место, скорее всего не переживут эту ночь. Мы сейчас в эпицентре ритуала, здесь будет относительно тихо.
— Вы знаете, если бы я не знал, что вы провели всё время на спектакле, я мог бы заподозрить вас в организации нападения.
— Это вполне логично, учитывая мою направленность. Черномагический ритуал такой мощности может провести или высокоранговый некромант или чуть менее ранговый малефик. И обязательно с человеческими жертвами.
В унисон моим словам, вокруг завыл ветер. В шуме можно было даже угадать вопли страдающих людей. Вернее, душ людей, ставших топливом для ритуала. Я насчитал всего пять. Значит разрушений почти не будет, чего не скажешь о жертвах. Надеюсь, артисты успели сбежать. Мне понравилась их игра.
Тьма вокруг сгустилась до такой степени, что я едва угадывал очертания Кати, стоявшей рядом. Если бы мы не держались за руки, можно было потеряться не хуже чем в давешнем тумане. Откуда-то со стороны где стоял Император послышался истошный женский крик, едва ли не перебивающий шум ветра. Он резко прервался, как и все звуки вокруг. Слышно было лишь собственное сердцебиение. В сочетании с кромешной темнотой, это дало состояние полной сенсорной депривации. Эдак и с ума сойти можно. Обошлось. Мозглячьей начинки в ритуале не было. То-ли жертв не хватило, то-ли мастерства у проклинателя — к всему перечисленному обычно добавляется атака на разум.
Мрак начал рассеиваться одновременно с возвращением звуков. Когда наведённый мрак истаял, я разглядел наконец, что бледный Император лежал на брусчатке без сознания. Рядом с ним прижимала руки ко рту Маргарита Владимировна, а чуть поодаль валялось слегка дымящееся тело мужчины. Судя по одежде, он был из охранки. Тем более казалось странным его состояние. Уж не подосланный ли это был убийца? Возле Игоря Николаевича мы с усатым дядькой оказались одновременно.
— Жив. — в один голос констатировали мы.
— Алексей Константинович, Зарубин. — протянул он мне руку для рукопожатия.
С удовольствием ответив ему, поинтересовался.
— Не ваш подопечный, случаем?
— Впервые вижу. Даже оделся похоже, шельмец. Ничего, амулеты справились. Только откатом государя задело. Видать защита у убивца сильная была.
— Однако. Где бы и мне таких амулетов раздобыть?
— В Императорской Сокровищнице. Больше негде. — ухмыльнулся дядька и посерьёзнел. — Благодарю вам, князь, что вовремя подошли. Не дали сгубить Его Высочество. Когда он дал вам право свободного прохода, я воспротивился было, но… Сами видите.
— Вижу, Алексей Константинович. Сейчас нам придётся туго — сюда начнут стекаться те, кто попал под ритуал.
— Это кто же… Якорь мне в гузно! К бою!
Команда прозвучала как никогда вовремя. Гвардейцы тайной охраны, к сожалению, не были вооружены также как обычные — вместо мечей у них были большие кинжалы и… магия.
