— Скажем так. Принуждать ни к чему не буду, но если поздно вечером обнаружу тебя в своих покоях, буду весьма рад. – и не дожидаясь ответа, быстрым шагом ушёл дальше, так и не увидев торжествующей улыбки на лице девушки. Которая, впрочем, быстро пропала, а служанка продолжила уборку как ни в чём не бывало. Дальнейшие блуждания только утвердили в мысли, что так жить нельзя. Не жить, впрочем, тоже. Единственной ложкой мёда в бочке дёгтя оказался погребок. Два десятка бочек с отменным вином и даже виски. Уходил я от них скрепя сердце и дав обещание вернуться снова. И не один раз!
До вечера времени оставалось ещё преизрядно, поэтому решил заняться укреплением обороноспособности. Последняя держалась почему-то исключительно на плечах ополчения. Где моя гвардия, пожри их гниль?! С этим вопросом я отправился к управляющему. Где он должен заседать, я не знал, поэтому просто спросил у первой попавшейся служанки в обжитой части особняка. Получив ценные сведения, вломился в кабинет подчинённого и, не дав ему прийти в себя, сходу спросил.
— Прохор Андреевич, где моя гвардия?
— Ва-ваше сиятельство… Нет её. – по началу, замявшийся было мужчина закончил фразу довольно твёрдо.
— То-есть как это, нету? – удивился я.
— Те, что не сбежали, погибли, господин.
— Давай-ка поподробнее. Где погибли? При каких обстоятельствах?
— Вы видели большое пожарище на въезде в деревню?
— Да, довольно свежее. – кивнул я.
— Там были казармы. Когда дела рода стали ухудшаться, предыдущие главы постепенно сокращали штат гвардии. Платить было нечем, да и вооружать, по большому счёту, тоже. Ну а тех, кто остался верен долгу, сожгли заживо. Не спасли их ни заговоры на зданиях, ни часовые. Слух ходит, предатель был в их рядах. Не могли они так просто погибнуть.
— При этом ни деревню, ни поместье не тронули. Странно. – я побарабанил пальцами по столу.
— Кости остались?
— Вы расчитываете призвать их? Боюсь, это невозможно. Сгорело всё, даже останки.
— Запомни Прохор, для магии нет ничего невозможного. Может быть недостаток сил или воображения, но никак не невозможность. Займусь этим позже, когда стану сильнее. Кстати, как в округе с разломами?
— Последний раз, в десятикилометровом радиусе открывался лет тридцать назад. Тут очень стабильная зона.
— Даже так? Очень интересно с чем это может быть связано. – была у меня одна мысль, но надо было искать и проверять. Причём самому, абы кому такое не доверишь. Если сумеешь объяснить что искать, разумеется.
— Есть одна небольшая аномальная зона километрах в двадцати. Там деревня была когда-то, а потом начали порталы открываться постоянно. Поначалу их закрывали, но взамен закрытых, появлялись новые. И из них никто не выходил никогда. Так что там оцепили всё и солдат поставили.
— Ничего себе подробности. Объект, поди государственной важности. Как минимум тренировочный полигон.
— Полигон и есть, ваше сиятельство, но вы, как сюзерен окрестных земель имеете право туда попасть без дополнительных разрешений.
— Единственная хорошая новость за сегодня. А откуда такие познания?
— Я всё же ваш управляющий и должен знать что происходит в округе. А ещё я служил на той заставе срочную службу. Не думаю что там что-то поменялось за прошедшее время.
— Надо будет проверить, и скажи пожалуйста, скоро ли ужин? А то так кушать хочется, что переночевать негде. – мою усмешку управляющий понял по своему.
— Немедленно распоряжусь подать ужин и приготовить ваши покои. – Прохор подорвался из-за стола и стремительно унёсся раздавать команды подчинённым.
Оставшись в одиночестве, я принялся разглядывать убранство кабинета. Хлебодаров работал в довольно аскетичных условиях. Стол, пара стульев, шкаф и сейф. Вот и вся обстановка. Единственное, что выбивалось из общего вида – герань на подоконнике. Растение явно испытывало недостаток полива. Листья висели грустными тряпочками, а цветов и вовсе не было. Полив несчастную зеленушку из графина, я вышел из комнаты. Копаться в чужих ящиках, тем паче, разбираться в бухгалтерии, мне совершенно не хотелось. Пока шёл в сторону столовой, мой нос почуял очень знакомый, но давненько позабытый аромат. Чем ближе я подходил, тем отчётливее становился запах. О да! Запах из детства, того, ещё из прошлого, родного мира. Пища богов.
Ураганом влетев в столовую, я устроился за столом в ожидании чуда. И оно не заставило себя долго ждать. Дверь распахнулась и двое слуг внесли огромное блюдо. Целая гора ароматных, пышущих жаром чебуреков плыла прямо ко мне. Один из них я схватил ещё до того как блюдо поставили на стол и, обжигаясь, вгрызся прямо в хрустящий бочок. Поток наваристого мясного бульона потёк в мой рот, даря неземное наслаждение, а сочетание нежного фарша со слегка промасленным, хрустящим тестом унесло на вершину блаженства.
