— Пап, я случайно слышал, как вы обсуждали с дядей Адиком и тётей Стешей необходимость отправки эмиссара в некий мир. Может, отправишь меня? — наконец, решился он озвучить цель своего прихода.
Вечер медленно терял своё очарование, грозя превратиться в семейную ссору.
— Юрдан, тебе ещё рано вмешиваться во все эти вопросы. Собственно, и мне тоже рано. Те пятнадцать лет, что я являюсь исполняющим обязанности Творца техно-магической фракции, ничто для того, чтобы вмешиваться в противостояние таких акул, как дядя Адик и тётя Стеша. Поверь мне, мы с тобой ещё не доросли до интриг такого уровня.
— Пап, ну, просто этот мир и Сашари я уже облазал вдоль и поперёк. Хочется попробовать проверить свои силы на каком-нибудь другом направлении. Ведь кто я здесь? Сын Творца, императора, герцога, графа! Везде стоит приставка «сын». А я хочу проверить свои силы в стартовых позициях, где нет твоего авторитета! Я тебя очень люблю и уважаю, но хочу попробовать пройти свой путь! Понять, чего стоит моя душа.
— Юрдан, если тебе так хочется, я тебя могу засунуть в такую глубокую задницу, что мало не покажется. И от того, что ты будешь моим сыном, у тебя не будет совершенно никаких преимуществ.
— Пап!
— Нет, я сказал. У тебя дел выше крыши. Поедешь на переговоры с Сумеречными. Вместе со мной. Если захочешь, можешь даже пойти в Орден их служить. Если уж совсем скучно стало, то вперёд! Трон императора занимай и правь! Мы там все по очереди срок отбываем! Вот уж где ответственности за себя и за других хватанёшь с лихвой!
— Пап, я уже там три срока по пятнадцать местных лет…
— Не хочешь? Уходи в Хмарёво, там с кузеном можете шутки ради права на престол Османской империи предъявить! Или вообще на дипломатическую службу к Кречетам подайся! И мир посмотришь, и себя покажешь!
— Пап, с кровными клятвами в нашу сторону пол-Европы и пол-Азии смотреть боится.
— Тогда иди в Восьмиречье, демографический туризм осваивай!.. — распалялся я, но сын меня оборвал на вдохе.
— Отец! — Юрдан покачал головой. — Ты меня неправильно понял. Мне не скучно. Я делаю всё, чтобы соответствовать тебе и той планке, которую ты задрал. Постоянные сравнения с тобой лестны… но это сравнения! Я — это я! Если мне придётся с этим жить всю жизнь, то отпусти хотя бы мою цифровую копию на свободу!
Сын ушёл, не проронив ни слова.
В моей же душе боролось два совершенно разных чувства: отеческая забота и принятие неизбежного. Хоть я и постоянно твердил себе, что сын ещё «маленький», всего-то четвёртый десяток разменял, но в одном он был прав. Всю жизнь ему пришлось жить в моей тени. Если ему так хочется сделать глоток свободы, нужно обсудить этот вопрос с ковчегом и Великой Матерью. Детей нужно вовремя отпускать из гнезда, пока они не возненавидели родителей. Я же, похоже, и так затянул.
Кто же знал, чем обернётся этот разговор…
Принцесса Райана была младшим ребёнком в императорском доме Сашари и являлась плодом любви императора и императрицы Ольги. Девочке недавно исполнилось двадцать лет, правда, в мире Комариных-Занзара она во всю выступала рано повзрослевшей четырнадцатилеткой. Вселенная сыграла с ней в русскую рулетку, выдав из магии присущие Эсфесам порталы и хождения в тенях, неизвестно откуда приобретённые. Пользуясь последней способностью, принцесса очень любила подслушивать важные разговоры, которые велись у отца в кабинете и не только. Хотелось быть в курсе всех событий. Вот и последние разговоры не прошли мимо её ушей.
Райана справедливо приняла сторону брата, который всегда её баловал, в отличие от отца, который любил дочь по-своему, но при этом оставался строгим и даже несколько отстранённым для всех своих детей. Возможно, так на него действовала его нынешняя ответственная должность, или же он просто очень боялся к ним привязаться и потерять их.
Как бы то ни было, но Райана, в отличие от старшего брата, была гораздо хитрее.
Услышав предложение дяди Адика и тети Стеши, а также подслушав разговор брата с отцом о попытке официально отправиться эмиссаром, она поняла, что с таким подходом старшему брату точно ничего не светит.
Следующим шагом девочка перешла порталом к родовому устройству.
Отец рассказывал ей историю о том, как он подселял души Рейны и Юрдана для того, чтобы они не ушли в Реку Времени, а после смерти переродились в семье.
Но знала Райана также и то, что при необходимости родовое устройство могло создать цифровые копии с копий их душ. Другой вопрос, что в копиях копий душ при некоторых измененных настройках можно было оставить не только родовое наследие, но и кое-что иное.
Обладая силой теней, а также имея возможность телепортироваться, Райане всегда хотелось попробовать что-нибудь этакого. Ведь в семье так много способностей. Мама — эмпатка, тётя Света — лекарь, отец — маг крови, тётя Тэймэй — иллюзионистка, тётя Кирана — стихийница. А ведь были ещё маги смерти, вампиры и селекционеры.
И когда вокруг такое разнообразие, почему же ограничиваться нужно исключительно тенями?
