Мы спустились в погреб. Брайан ставил стопки, а я наливал, увеличивая порцию. Так мы выложили дорожку из погреба, по ступеням, коридору до зала паба и до нашего стола. Поставили чашу от пунша и вылили туда три бутылки. По пабу расползся с ног сшибающий аромат пятидесяти пятиградусного «Таламора Феникса».
— Вы тут без нас уже начали? — спросил вошедший Ардан Мохэммок.
— На первой стадии дегустации, — хмыкнул я. — Присоединяйся.
Он улыбнулся, склонился над чашей и тут же отпрянул с диким глазами.
— Это что⁈
— Это «Феникс», Данни.
— Если от нас так будет пахнуть, родители нас убьют, — он глянул на Брайана. — Если только после этого питья мы останемся живы.
В паб осторожно заглянул Кас Кэрвал, и тут же зашел с ухмылкой, разматывая на ходу шарф.
— Стоит чуть опоздать, и все уже выпито? — спросил он.
Брайан глянул на часы.
— Нет, ты точно, Кас.
— Спорим, что Иган с Олилом придут вместе. А Нолан сдрейфит.
— Насчет последнего поспорил бы, — заметил я. — А вот про первое — нет.
Я кивнул на дверь. На пороге замерли Иган Эфин и Олил Бламак.
— Черт, бежали за мной, что ли? — подосадовал Кас.
Я подошел к выходу, посмотрел на улицу, но последнего участника пока не наблюдалось.
— Ладно, садимся, парни! — провозгласил Брайан. — Из меню доступно только стью, так что…
— Кто его готовил, если хозяин уехал? — спросил Олил.
И все как один уставились на меня.
— Парни, всегда хотел сказать, что у вас слишком богатая фантазия насчет меня, — заметил я. — Разумеется, я разделал Сида, и сейчас он, потушенный в приправах, лежит в этой кастрюле. Только вот объясните, зачем кормить вас своим любимым сортом мяса, когда я мог наслаждаться этим в одиночестве?
По вытянувшимся физиономиям большей части собравшихся я понял, что они вполне готовы поверить в сказанное.
— В общем, это приготовила миссис Брок специально для вас, потому что Сид очень переживал за ваши нежные желудки. Стью Кары Брок лучшее в Клонмеле, гарантирую.
— Олил, вечно ты чушь порешь! — сердито зашипел на приятеля Брайан. — Нол уже все заблевал бы, если б был тут.
— Он идет, кстати, — я стоял на пороге, ожидая.
Нолан вошел с хмурой физиономией. Попытался пройти мимо меня, но я шагнул в сторону, преградив ему путь, потом еще раз, когда он повторил попытку.
— Ри, ты чего? — окликнул Брайан.
— Выкинь ту дрянь, что ты притащил с собой, — произнес я, — или сильно пожалеешь.
Нолан попятился.
— Нол, ты траву принес? — догадался подошедший к нам Брайан и положил мне руку на плечо. — Спятил?
— Мне так спокойнее… Я ее в фольгу завернул… Доставать и не собирался.
— Да мне-то что! — возмутился я. — Все равно чую. Выкидывай! Или вали домой!
Глава 16
Нолан снял с шеи холщовый мешочек и выкинул на улицу. Брайан повел его к столу, а я закрыл дверь на ключ и произнес заключительное охранное заклятие. Когда я вернулся к столу, Брайан уже разложил всем стью.
Я уселся рядом с Брайаном, оказавшись напротив Нолана. Парни, которые с аппетитом хлебали стью, переглянулись и прыснули смехом.
— Что еще? — нахмурился Нолан.
— Так, давайте-ка сменим тему, — опередил я всех, обернулся и, дотянувшись до соседнего стола, взял журнал, показал всем. — Тут одно дело намечается. Хотите поучаствовать?
— Скачки? — удивился Ардан.
— Где? В Курахе?
— Да. Есть одна проверенная лошадка…
— Если она в фаворитах, много не выиграешь. Все будут ставить на нее, — заметил Иган. — У меня отец раньше играл.
— Она не в фаворитах. Более того, это будет ее первый забег.
— С чего ты тогда решил, что проверенная? — спросил Кас.
— Ну… честно говоря, это будет стопроцентное мошенничество, парни. Но и победа будет тоже стопроцентная.
— Как такое возможно? — Брайан внимательно смотрел на меня. — Если замешана магия — ее засекут, Руари.
— Не засекут. Я и Сид едем на ипподром. Желающие могут присоединиться. И поставить деньги через Сида. Никто ничем не рискует.
— И ты нам не скажешь? — сгорая от любопытства спросил Ардан.
— Нет.
— Мы болтать не будем! Ты же знаешь!
— Нет. Ну что?
— Я в деле, — Ардан кивнул.
— Само собой, — заметил Брайан.
— Еду, — кивнул Кас.
Иган покачал головой, отказываясь. Вслед за ним Олил.
— Ну, как хотите, — я пожал плечами.
— Я тоже, — произнес неожиданно Нолан, про которого почти забыли, и уточнил. — Тоже поставлю.
— Неужели? — я смотрел на Нолана. — Так, может, для начала ты со мной хотя бы выпьешь, Нол? Это что у тебя — вода? Молока не налить?
Нол втянул голову в плечи и убрал со стола принесенную газировку. Посмотрел на лица парней и прикусил губы. Его презирали все — в большей или меньшей степени. Сын Брессалана, в отличие от своего отца-викинга, был дохлым, низким мальчишкой, нерешительным, занудным и правильным до невозможности. И находился он в компании остальных только потому, что маги настаивали, чтобы их дети всегда держались вместе. Во взгляде Нолана промелькнула ненависть. Только я мог перейти ту границу, которую остальным не позволяло воспитание, хотя было видно, что остальных парней он тоже достал.
— Выпью! — выпалил он. — И я даже готов поспорить, что перепью тебя!
Брайан закрыл лицо рукой, а я в удивлении уставился на Нолана.
