– Потом будет поздно! Вставайте лентяйки безр-родные! Вставайте вор-ровки!
– Это кто вор-ровки? Ты на себя посмотр-ри.
– Карл у Клар-ры укр-рал кор-ралы!
– Клар-ра у Карла укр-рала кларнет!
Этот гомон, начавшийся с разрозненного карканья, быстро набрал силу. Вороны покинули свои гнезда и стали низко кружить над крышами домов с ужасным криком. Аборигены выскакивали на улицу и ничего не могли понять. Никогда еще не приходилось им видеть такого буйства ворон в столь поздний час.
– Не к добру это, – говорили самые суеверные из них.
Вслед за воронами, по плану должны были подключиться домашние животные. Снеговик стал посылать импульсы своего манящего сигнала. Завыли и залаяли собаки, по-весеннему заорали кошки и, не обращая внимания на увещевания своих хозяев, бросились бежать из дома, а за ними вдогонку побежали и люди.
Хаос овладел Барханами. По темным улицам метались обезумевшие животные, со всех сторон неслись крики людей: «Мурзик, вернись! Кочубей, место! Татушечка, куда же ты! Сейчас же домой, кобелина! Мурзик! Кнопочка, будь умницей! Место, я сказал! Ты же простудишься! Я тебя на живодерню отвезу!»…
Лютеция тоже убежала. Анюта незаметно выпустила ее и тут же требовательно заявила:
– Мама, Лютя пропала. Я пойду ее искать.
– Я даже не знаю, что делать, – заколебалась Катерина.
Она и Вера с испуганным недоумением смотрели в окно, но там почти ничего не было видно. Только какие-то силуэты промелькивали туда-сюда, издавая человеческие и нечеловеческие вопли. Лютецию, с ее характером, в этом кипящем котле могли и вправду сварить заживо. Жалко было собачку. Но и девочку одну отпускать никак нельзя. Самой же Катерине выходить из дома было боязно…
На праздничном столе послышался какой-то шорох. Катерина посветила туда фонарем…
Псись, застигнутый врасплох, сразу упал замертво прямо в салат. Катерина завизжала и швырнула фонарик. Луч света сделал несколько оборотов, на столе что-то звякнуло, фонарик погас. Женщины забрались с ногами на электрическую плиту. Вера, как и Катя, тоже панически боялась мышей.
– Ну, тогда я пойду, – воспользовалась моментом Анюта и стала напяливать шубу.
– Не смей! – закричала мама, но девочка не повиновалась, а Катерина долго не могла решиться спуститься вниз.
Наконец, она все же отважилась, стала нащупывать ногой пол, но в это время случилось что-то совсем уж невероятное.
Наверху, на крыше, раздался громкий топот, потолок заходил ходуном, кто-то дико заревел, и после этого целая лавина снега с шумом обрушилась с крыши.
Женщины снова завизжали и в страхе обнялись, зажмурившись…
А в это время пьяный Мумин корчился в судорогах хохота на крыше. Он был счастлив от славно выполненной роли Деда Мороза. Много лет спустя он будет с восторгом рассказывать своим внукам об этом празднике и, конечно, многое приврет, как привирал во всех своих историях.
– Жутко как-то, – прошептала Алена, глядя в окно. – Может, сбежим отсюда, пока не поздно? Это дело сразу пошло не по плану. Я чувствую, что ничем хорошим оно не закончится.
Игорь подскочил к ней и рывком за плечо развернул ее к себе.
– Во-первых, сколько раз тебе говорить, чтобы ты отошла от окна! – яростно зашипел он. – Во-вторых, прекрати паниковать! Мы сделаем это дело, даже если все силы ада спустятся сюда! У нас уже нет другого пути. Мы уже вляпались, – он махнул рукой на связанных Алексея и Генерала, лежавших в углу. – Теперь мы обязаны довести это до конца, чтобы ни случилось. Ты поняла?!
Когда он начинал говорить с ней таким тоном, Алена не могла ему противостоять.
Она не знала, и не могла даже догадываться, что Игорь и сам немного запаниковал от этого всепомешательства. Еще никогда ему не приходилось работать в условиях такого активного сопротивления внешней среды. Бывало всякое, но чтобы животные сходили с ума – такого никогда не было. Игорь гнал от себя мысли о судьбе, но они настырно лезли обратно в голову. Чтобы избавиться от страха, нужно было действовать немедленно. Немедленно и решительно. Он должен был выполнить контракт, даже если придется лично убить всех аборигенов, их собак и кошек, а также охранников, таджиков, ворон, мышей – всех, кто бы ни попался на пути.
– Ты поняла? – грозно повторил он.
– Поняла, – Алена покорно опустила голову.
– Чтобы ни случилось?
– Чтобы ни случилось, – она чувствовала, что теряет волю.
Так было всегда – он настаивал, гипнотизируя ее своим ледяным взглядом, она безропотно исполняла все, что он говорил.
– Кто бы ни встретился нам на пути?
– Кто бы ни встретился, – послушно повторила Алена.
– Тогда выходим прямо сейчас.
– Но еще нет одиннадцати…
– Именно сейчас. Лучшего времени уже не будет. В этой суматохе и темноте гораздо легче добраться до цели. Никто сейчас не обратит на нас внимания, даже если мы на виду у всех пройдем по улице…
Они распределили снаряжение. Игорь вышел наружу, огляделся вокруг и кивнул Алене. Та тоже вышла и прикрыла дверь дома. По-прежнему лаяли собаки и каркали вороны, низко проносясь над домами. Где-то совсем неподалеку играла музыка, потом неожиданно хлопнула петарда. Алена вздрогнула.
