Девочка повернулась лицом к стене. Этот разговор ей надоел. Тем более надоело, что ничего она не может подумать так, чтобы ее не услышал Снеговик.
– Мне пора спать, – сказала она. – Я хочу встать пораньше и поиграть на скрипке.
– Спокойной ночи. Один совет напоследок можно?
– Какой?
– Когда зазвонит будильник, скажи: «С добрым утром, Снеговик».
– Хорошо.
– Не забудешь?
– Обещаю, – Анюта сладко зевнула.
Воскресение заканчивалось. Машины аборигенов стали покидать поселок, но их было вполовину меньше, чем обычно. Многие, как и Катерина, взяли отгулы на последние предпраздничные дни и остались в поселке. Те же, кому это не удалось, собирались вернуться в Барханы уже во вторник вечером тридцатого числа. Только дама из Амстердама, которая в последние дни жила в ожидании свидания с Тарасом Александровичем, уезжала из поселка до первых чисел января…
До полуночи выехали все, кто должен был выехать. Настало время выгулять Прохора. Охранники заканчивали свой поздний ужин.
– Давай и Байкала выпустим, – предложил Сергей. – Вторые сутки парень взаперти. Все равно никто не увидит.
– Не возражаю, – ответил его напарник Михаил. – Только на поводке и по очереди. Сначала я с Байкалом, потом ты с Прохором.
– А может, я с Байкалом, а ты с Прохором?
– Давай разыграем в пять партий, – Михаил кивнул на лежащую рядом потрепанную колоду карт.
Сергей дожевал последний кусок, запил молоком, вытер рот рукой.
– Раздавай…
Сергей выиграл со счетом три-два, то есть Байкала выгуливать выпало ему. Он взял висевший на стене собачий поводок, оделся и вышел из вагончика. Прохор уже ждал в дверях будки, а Байкал по-прежнему лежал в углу и никак не отреагировал на появление охранника. Однако когда Сергей отстранил Прохора и сказал: «Пойдем, Байкал, прогуляемся», пес сразу подскочил, залаял от восторга, стал лизать руки Сергея. Охранник потрепал его по затылку и начал одевать ошейник. Восторг Байкала сразу потух. Гулять на привязи он не любил и всегда сочувствовал по этому поводу Прохору.
Пока Сергей застегивал ошейник, разочарованный Прохор скулил и скреб когтями землю у порога.
– Потерпи, твоя очередь потом, – охранник мягко оттолкнул Прохора. – Пошли, Байкал.
Байкал сделал несколько нерешительных шагов за пределы будки, словно за эти два дня разучился ходить.
– Ну, что же ты! – Сергей дернул за поводок сильнее.
Байкал последовал за ним, но без былой резвости. Ошейник отравлял возникшее на время чувство свободы…
Они пошли по дороге в нижнюю часть поселка – прямо по направлению к детской площадке.
На пути им попалась кошка. Мяукала уверенно шла навстречу и совсем не собиралась удирать при виде такой процессии.
Байкал, идущий немного впереди Сергея, остановился. Несколько секунд он смотрел на приближающуюся Мяукалу, не проявляя никаких эмоций, свойственных в подобных случаях собакам.
Охранник тоже остановился в легком изумлении. Он еще никогда не видел такой спокойной реакции собаки на появление кошки. Да и кошка вела себя не совсем естественно. Она мяукнула и гордо прошла мимо них, волоча по снегу свой пушистый хвост, как мантию.
«Что она хотела мне сказать? – подумал Байкал, провожая ее взглядом. – Может, что-то случилось со Снеговиком?».
На самом деле, Мяукала сказала: «Привет, рада снова видеть тебя на свободе». Она не рассчитывала, что Байкал поймет ее, но надеялась, что он хотя бы уловит дружелюбную интонацию в ее голосе и поскулит немного в ответ. Байкал же не ответил ни звуком, ни жестом.
– Совсем ты оплохел, Байкальчик, – вздохнул Сергей. – Даже кошки тебя не боятся.
Байкал оживился только тогда, когда они приблизились к Снеговику. Тот приветствовал его издалека.
– Здравствуй, дорогой друг!
Услышав этот голос, пес остановился и бодрым взглядом посмотрел вперед, словно увидел добычу.
– Что там? – Сергей насторожился из-за такой реакции собаки и тоже остановился. Фонари вдоль дороги позволяли видеть ее на всем протяжении. Ничего подозрительного впереди охранник не рассмотрел. – Пошли, Байкал.
– Как твои дела? – спросил Снеговик.
– Дела мои не очень, – ответил пес на ходу. – Я очень скучаю по нашим играм.
– Мы еще поиграем. Потерпи.
Пес оторвался от Сергея и подбежал к Снеговику. Тот был каким-то не таким, как раньше. Байкал не мог сказать точно, какие изменения с ним произошли, но раньше Снеговик казался ему веселее и красивее. Наверно, неживой свет фонаря вносил искажения.
– С тобой все нормально? – спросил Байкал.
– Все хорошо.
– Ты как-то изменился. Я тебя не узнаю…
– Главное, чтобы ты не изменился. Ты будешь нам нужен. Не унывай и поддерживай форму.
– Пошли, Байкал, – Сергей дернул поводок.
– Спасибо тебе, друг, – напоследок сказал Снеговик. – Если бы не ты, тот мальчик снес бы мне голову.
Байкал благодарственно тявкнул и побежал вперед резвее. Последние слова Снеговика приободрили его. Ведь он до сих пор корил себя за несдержанность.
