«Может, он что-то пронюхал», – мелькнула мысль у Алексея. И он не сразу решил для себя – радоваться этому или наоборот.
– Что такое? – обеспокоенно спросил он.
– Не строй из себя невинную простоту, Леша. Я сколько раз говорил, что электрический автомат надо менять. Он и в летние-то месяцы не выдерживает, а сейчас столько людей понаедет, отопление все включат, телевизоры, духовки, посудомойки. Ты хочешь, чтобы в полночь мы все тут остались без электричества?
– Семен Петрович, мы уже с вами обсуждали эту тему не раз. Вы же сами на собрании сократили смету. В бюджете денег нет.
– Тогда звони Тарасу, пусть везет деньги.
– Семен Петрович, не начинайте.
– Буду начинать! Снова и как всегда! Потому что я не хочу встречать Новый год в темноте и холоде, – Генерал все больше распалялся.
– В прошлый Новый год ничего же не случилось, – Алексей закрыл машину и попытался обогнуть Генерала.
– В прошлый Новый год здесь не было столько людей, – Генерал перегородил ему дорогу.
– Было столько же. Мы за год не продали ни одного нового дома.
– Тогда многие праздновали в городе, а сейчас почти все соберутся здесь. Я специально узнавал. Звони Тарасу, пусть покупает автомат.
– Вот сами и звоните. Телефон у вас есть.
– Ладно, Лешенька. Ты еще пожалеешь…– Генерал хотел пригрозить пострашнее, но краем глаза заметил поползновение своего пса. – Трифон, фу! – рявкнул он грозно.
Трифон за несколько секунд до этого увидел соседскую собачку (ухоженную пуделиху по кличке Жизель) и хотел, пока хозяин занят, сделать маневр в ее сторону. Жизель жила в доме по соседству со Штабом. Трифон давно имел виды на эту симпатичную девчонку. Она со своей хозяйкой как раз вышла прогуляться.
– Фу, – повторил Генерал.
Голос хозяина подействовал на пса парализующим образом. Он застыл, как вкопанный, и хвост вжал между задних лап.
Пуделиха при виде такой покорности оскорбительно хихикнула и прошествовала мимо вместе с хозяйкой. Хозяйка величественно посмотрела на Алексея и Генерала. Ее муж владел несколькими автозаправками. Она знала себе цену.
Трифон снова стал обнюхивать снег и всем видом хотел показать, что эта Жизель для него также не интересна, как морковка снеговика. В этот момент он искренне позавидовал Байкалу, который мог беспрепятственно носиться по поселку когда угодно и с кем угодно. Он не знал, что Байкал сейчас находится под домашним арестом. Это известие сильно бы его обрадовало.
– Пошли, Трифон, – приказал Генерал, а Алексею напоследок кинул: – С тобой мы еще поговорим, Лешенька. Много воли взял…
После завтрака папа и Анюта вместе наряжали елку.
– Глупо иметь искусственную елку, когда за забором растет тысяча живых, – сказал Вадим, когда они начали это дело.
– Кто же тебе мешает? Сруби живую, – предложила Катерина.
– Жалко. Ради нескольких дней.
– Тогда наряжайте пластмассовую…
Анюта доставала игрушки из ящика, а папа их навешивал на ветки. Мама тоже участвовала – она периодически говорила, куда именно надо навешивать.
«Я придумала, – вдруг созрела у Анюты догадка. – Мы сейчас с папой пойдем в лес кататься на лыжах, и там я ему все расскажу».
– Ты рискуешь, – засомневался Снеговик.
– Ничем я не рискую, – ответила Анюта. – Когда мы с папой одни, он всегда внимательно слушает меня. Я его лучше знаю, чем ты.
– Дело твое. Только не уходите слишком далеко. Иначе мне придется тратить много энергии, чтобы следить за вашим разговором.
– А я не хочу, чтобы кто-то следил за нашим разговором. Если я буду знать, что нас подслушивают, я могу сказать какие-то не те слова. Пожалуйста, Снеговичок, доверься мне.
– Хорошо.
– Папа! – воскликнула Анюта, когда они насадили звезду на макушку. – Ты же обещал покататься со мной на лыжах!
– Ты хотя бы полюбуйся на елку.
– Красивая елка. Папа, ты же обещал…
– А ты уже почитала? – спросила мама.
Она надеялась, что дочь ответит: «Я вечером почитаю». Но дочь сказала:
– Хорошо, мамочка. Я сейчас прочитаю двадцать страниц, потом еще раз сыграю этюд и сонату, а потом мы с папой пойдем кататься на лыжах. Ладно?
Катерина вздохнула и безрадостно произнесла:
– Ладно.
Снеговик тоже ждал специалистов. Он знал, что они приедут сегодня. Мысли Алексея так громко кричали об этом, что их можно было услышать, не тратя энергии, из любой точки Бархан…
В это утро у него долго не было никаких гостей. Мяукала не приходила. Она вчера ночью сказала, что у нее созрел какой-то план, и что она хочет его обдумать. Снеговик по ее мыслям ничего понять не мог, так как план был еще в разобранном состоянии. Единственное, что он понял – план заключался в большом и беспорядочном шуме.
