Алексей, как и договаривался со «специалистами», приехал в поселок в восьмом часу. В воротах его встречал охранник Михаил. Выглядел он явно заспанным. В другое время Алексей обязательно сделал бы ему выговор за сон на дежурстве, но сейчас ему было не до дисциплины. Он проехал мимо охранника, лишь кивнув ему через стекло.
В Штабе не чувствовалось жизни. В целях маскировки дом был обесточен.
– Я могу включить свет? – с порога крикнул Алексей.
– Да! – прозвучало со второго этажа.
Алексей нажал кнопку рубильника и поднялся.
Алена лежала в спальнике. Она улыбнулась Алексею. Алексей ей тоже автоматически улыбнулся и сказал: «Здрасьте».
Игорь сидел в позе лотоса. Он глянул на Алексея недружелюбно, ловко высвободил ноги из йоговской позы и невероятным образом, не опираясь на руки, подскочил.
– Мне нужно связаться с вашим боссом, – вместо приветствия сказал он.
– С Тарасом Александровичем?
– Да. У меня возникли некоторые вопросы по поводу проекта. Необходимо его личное решение.
– Еще рано, возможно он вне зоны доступа… Но, если так необходимо…, – Алексей юркнул ладонью в карман своего пуховика, достал телефон. – Одну минутку, – он вышел из комнаты и прикрыл дверь. Ему не хотелось, чтобы специалисты слышали его разговор с начальником.
– Слушаю тебя, Алеша, – сразу ответил Тарас Александрович.
На заднем фоне слышались позывные популярной радиостанции. Тарас Александрович спозаранку уже находился за рулем автомобиля.
– У нас проблемка, Тарас Александрович, – сюсюкающей интонацией залепетал Алексей.
– Что такое?
– «Специалисты» хотят поговорить с вами. У них какие-то вопросы. Я могу передать трубочку…
Небольшая пауза была сдобрена бодрым голос радиоведущего.
– Не надо, Леша, – сказал Тарас Александрович. – Я во второй половине дня сам приеду в Барханы.
Алексей положил телефон в карман и снова открыл дверь комнаты.
Молодой человек все еще сидел в позе лотоса с закрытыми глазами. Он, по всей видимости, медитировал. Девушка спала.
– Я извиняюсь, – нерешительно вторгнулся в эту идиллию Алексей.
Игорь открыл глаза. У Алексея все свернулось внутри от этого космического холода.
– Тарас Александрович сказал, что будет здесь во второй половине дня.
– Хорошо, – ответил Игорь и снова закрыл глаза.
«Скорей бы уж все это закончилось», – подумал Алексей и спустился вниз.
До приезда Тараса Александровича нужно было чем-то занять себя. Оставаться в Штабе рядом с этим нечеловеком Алексей не хотел.
Он решил пройтись по Барханам. Быть может, в последний раз…
В зверином сообществе поселка в этот предпоследний день старого года шла подготовка к осуществлению плана, задуманного Мяукалой.
План был прост – создать как можно больше шума в новогоднюю ночь. Хорошо организованный и громкий ор на разные лады мог бы предупредить людей об опасности или хотя бы заставить их выйти в критическую минуту на улицу. Главное в этом плане – массовость и согласованность. За два часа до Нового года максимальное количество зверей и птиц должно было одномоментно начать шумовую атаку по условному сигналу Снеговика.
Карина и Каролина обещали поддержку нескольких десятков ворон. Бегунья и Псись должны были подключить нескольких сотен мышей. Дятел тоже обязался подогнать какую-то силу из леса.
Снеговик, со своей стороны, должен был подговорить домашних животных поселка. В Барханах помимо Байкала, Прохора и Мяукалы в настоящий момент присутствовало девять домашних кошек и двенадцать домашних собак, включая Лютецию. В это утро, пока поселок просыпался, Снеговик хотел поговорить с каждой собакой и с каждой кошкой индивидуально. Всех из них он вызывал поочередно к себе специальным телепатическим сигналом. На это мероприятие пришлось затратить некоторое количество энергии…
Первым он решила вызвать Трифона. Генерал в это время завтракал. После завтрака они с псом должны были пойти на прогулку. Трифон мирно ждал своего часа у ног хозяина, когда в его голове раздался манящий призыв Снеговика. Не последовать за этим сигналом пес не мог. Он притягивал, как запах отварной курицы, которую Трифон очень любил.
– Ты куда?! – заорал Генерал вдогонку, бросая вилку. – Стой, Трифон! Стой, я тебе сказал!..
Но остановиться не было никаких сил. Побороть зов Снеговика было невозможно. Трифон выскочил из дома и помчался по улице. Он взметнул из-под себя обледеневшие осколки снега, огибая угол забора, и скрылся из поля зрения. Генерал спешно обувал сапоги и при этом клял пса самыми черными проклятиями…
– Ты меня звал? – пес затормозил у пределов детский площадки. – Хочешь снова поиграть?
– Нет, – сказал Снеговик – Сейчас не время для игр. Наш поселок ждет беда. Нужна твоя помощь.
При слове «помощь» энтузиазм Трифона сразу иссяк. Он тут же предстваил, что ему придется кого-то защищать, драться, рисковать здоровьем. Драться Трифон не любил – для этого ему не хватало ни злости, ни смелости.
– Помощь? – переспросил пес, почесал лапой за ухом и опасливо оглянулся.
Он сейчас и сам не понимал, с чего это вдруг ему взбрело в голову рвануть без разрешения на улицу. Хозяин убьет его за такой фортель.
