– С освобождением вас, Сергей Павлович. Попасть в Москву вы можете через порт «Европа», но сейчас он немного перегружен. Есть задержка на двадцать секунд, поэтому рекомендую через порт «Америка», с двумя пересадками в Токио и Париже. Сэкономите две секунды. Спасибо за подарок.
– Какой подарок? – не понял Тучков.
– Банкноты достоинством в тысячу и пять тысяч рублей образца 2010 года. Довольно редкие. Их с благодарностью примут частные нумизматические музеи в Антверпене и Дакке. Приложите, пожалуйста, к экрану свою ладонь, я должна снять ваши параметры, чтобы все благодарности смогли достичь своего адресата.
– Какие благодарности? – не понял Тучков.
– Благодарности – это что-то вроде международной валюты, с 2022 года – эквивалент ваших имущественных, физических и умственных затрат, – услышал за своей спиной Тучков и резко обернулся.
Прямо перед собой он увидел высокого молодого парня с короткой стрижкой, одетого в костюм для пешего похода. То есть практически точно так же, как и сам Тучков.
– Простите, – обратился к Тучкову парень. – Не подскажете, это станция номер тридцать три?
– Да, – ответил Тучков, вспоминая надпись на входе, и сам тут же поспешил обратиться с вопросом к парню, памятуя, что здесь все куда-то спешат, – а как ими пользоваться, этими благодарностями?
– Никак, – ответил ему парень. – Приложите руку к монитору и забудьте. Главное, чтобы ваш баланс полезных и бесполезных дел всегда был положительный. Но вы ведь не собираетесь превращаться в дракона?
– Не собираюсь, прости господи, – согласился Тучков и украдкой перекрестил себе рот. Он увидел, что парень никуда не спешит. Обойдя Тучкова, тот подошел к окошку кассы, приложил к монитору руку и сказал:
– Будьте любезны, яичницу с беконом и кофе. Только сахара – две ложечки.
Парень посмотрел на Тучкова:
– Позавтракаете со мной? Вы, я так понимаю, местный житель. Я хотел бы вас кое о чем расспросить. Если вы не возражаете, конечно, и не спешите.
Тучков кивнул два раза, потому что не возражал и не спешил. Парень обратился к окошку кассы еще раз:
– Две яичницы с беконом и кофе, пожалуйста.
Через мгновение из-под монитора выдвинулся поднос, на котором стояли две тарелки с аппетитно пахнущей едой и две чашки ароматного кофе. Из стены откинулись стол и стулья.
– Прошу, – парень поставил поднос на стол и уселся на один из стульев. – Ничего, что я сам выбрал блюдо? Если не хотите яичницу, то можете заказать себе что хотите. Я отблагодарю.
Тучков усмехнулся и снял с плеча рюкзак. Сел на стул напротив своего нового знакомого и, немного порывшись в рюкзаке, достал из него буханку серого хлеба и охотничий нож.
– Яичница с утра в самый раз. Да и кофейку сейчас тоже здорово глотнуть. Всю ночь не спал.
Он отрезал от буханки два хороших куска и один протянул парню:
– Угощайся. Свежий. Специально для меня пекли.
– Спасибо. Не откажусь.
Парень улыбнулся и протянул руку.
– Давайте знакомиться. Меня зовут Алексей Игоревич Панкратов.
Тучков, услышав это имя, замер с уже протянутой Алексею рукой и, прищурив глаза, посмотрел на сидящего перед ним парня более пристально. «Ну да, все правильно. Тот же упрямый лоб, те же упрямые губы. И глаза. Вылитый отец!»
– Сергей Павлович Тучков, – наконец выдавил он, а про себя подумал: «Случайностей не бывает. Он здесь явно не просто так! Будет мстить?»
Тучков покосился на нож, который Алексей положил на стол. Но парень улыбался и всем своим видом показывал, что не держит в голове никаких темных мыслей.
– Я знаю, кто вы, – сказал вдруг Алексей Панкратов. – И знаю, о чем вы сейчас подумали. Но я здесь не для этого. Я здесь, чтобы попросить вас о помощи.
– Помощи? Меня? Какой? – Удивленный Тучков откинулся на спинку стула.
– Помогите мне попасть в Китеж-град!
– Ах, вот оно даже как! – воскликнул Тучков и, чтобы не спешить с ответом, пододвинул к себе тарелку с яичницей и начал есть, обжигая небо и жадно заглатывая куски.
Яичница была слишком… – Тучков никак не мог подобрать слова – натуральной, что ли. Даже чересчур натуральной. Слегка поджаренной, с глазками желтков, подрагивающих на тарелке. Одним словом, вкусной.
Покончив с ней – а это произошло очень быстро, – Тучков отломил кусочек горбушки и прошелся по всей тарелке, собирая остатки. Со смаком прожевал хлебушек и облизнулся, как кот. Довольный, он отодвинул от себя тарелку и взял кофе. Он тоже оказался бесподобен. Аромат был настолько восхитительным, что Тучков почувствовал себя уютно, как будто сидел не в самом центре глухой сибирской тайги, а в летнем кафе на бульваре Монмартр в Париже. Воспоминание легко унесло его туда, где он был много лет назад, в командировке. Где он был молод и влюблен.
Однако надо было что-то решать с ответом этому юнцу.
За день до того, как ему стало известно об амнистии, на адрес его электронной почты пришло письмо с приглашением посетить Китеж-град. Текст приглашения был одновременно прост и непонятен: «Сергей Павлович! Приглашаем Вас в Китеж-град. С уважением». И все. Никаких подписей. Никаких координат.
