«На маршруте, три года назад, зафиксировано необъяснимое исчезновение транспортного корабля № UY-451. Груз – электронные компоненты и продовольствие. Корабль внезапно прекратил отвечать на вызовы в момент прохождения точки с координатами… Более на связь не выходил. Экипаж корабля признан пропавшим без вести. В момент прохождения точки с указанными координатами, в районе наблюдалась повышенная активность магнитных полей, вызванная внеочередной вспышкой на Солнце».
И вот как прикажете на это реагировать?
Запрос.
«Какова вероятность внеочередных проявлений солнечной активности в указанный период времени?»
Ответ.
«Вероятность внеочередных возмущений на солнце оценивается как низкая».
Что ж…
Значит, не ломаем более голову.
Команда.
«Скорректировать маршрут борта DF-34, согласно прилагаемым координатам»…
Приняв команду от центра управления, компьютер на борту космического корабля внёс соответствующие коррективы в проложенный ранее маршрут.
Ничего этого не знали мирно спящие в зале криосна пассажиры. Да, по большому счёту, их это не особо-то и затрагивало. Плюс двадцать три дня… совсем немного!
Да и встречающие не станут слишком уж переживать – соответствующая информация ушла и по месту прибытия корабля, там все и всё правильно поймут.
А робот Бонифатий, так и стоял в «спальном» отсеке – ведь отмены последнего распоряжения не последовало…
Сообщение с борта боевого модуля номер шесть.
«Обнаруженный ранее корабль, предпринял маневр уклонения, сменив курс на…»
Запрос.
«Предпринимались ли им какие-либо активные действия против вас?»
«Не предпринимались».
Запрос в центр управления.
«Прошу разрешения на смену маршрута патрулирования боевого модуля номер шесть. Есть основания подозревать его обнаружение неизвестным кораблём.
«Смена маршрута разрешена. Приоритет изменён на безусловный захват корабля. В случае оказания сопротивления – уничтожить».
Боевой модуль изначально не предназначался для цели захвата чего бы то ни было – его задачей являлась оборона корабля-матки. Соответственно он был и оснащён – ракеты, система постановки помех и сброса мин-ловушек – на тот случай, если атакованный им объект окажется более крепким или сможет уклониться от выпущенных ракет. В этом случае, мины-ловушки, являвшиеся по сути самодвижущимися и самонаводящимися небольшими ракетами, должны были самостоятельно атаковать преследователя, при его приближении.
Но впоследствии, ввиду усложнения и расширения списка выполняемых задач, к блоку был «пристёгнут», отделяемый при необходимости, транспортировочный отсек. В нём, при желании, даже можно было на какое-то время создать вполне пригодные для существования живых людей, условия.
Боевой модуль потерял в скорости и незаметности, по сути, превратившись в подобие межзвёздного пиратского корабля. Правда, экипажа на нём не имелось… Но искусственный корабельный интеллект был соответствующим образом перепрограммирован.
Вообще, конструктор модуля немало бы удивился, увидев, во что превратилось его создание. Из скоростного высокоманёвренного корабля он превратился в громоздкий, тяжеловооружённый боевой корабль. К имевшимся ракетам добавились ещё и скорострельные пушки – их было две. Хищные антенны локаторов и постановщиков помех, тонкие стволы пушек – всё это создавало какое-то гнетущее впечатление…
Но… некому было оценивать внешний вид модуля… никаких людей на борту громадной космостанции не имелось.
Когда Марта очнулась, единственное, что она поняла – что-то идет не так. Слишком темно, слишком тяжело дышать. Все слишком. Когда ее инструктировали, о таком не говорили. Еще этот шум в ушах… И даже рукой пошевелить не получается. Что теперь делать-то? Сократ… Где Сократ? Закричать, конечно же, не получилось.
Внезапно крышка капсулы открылась, и над девочкой склонился робот, зачем-то светивший фонариком в глаза. И так приятного мало, а тут и вовсе впору чувствовать себя слепым котенком. Ох, Сократ!
– Вас приветствует дежурный по отсеку криосна робот-смотритель. Мой номер RA-56734, но вы можете называть меня Бонифатием, если вам так будет удобнее. Моей функцией является оказание помощи проснувшимся пассажирам. Пассажир № 26, несмотря на внештатную ситуацию, аварийная система жизнеобеспечения справилась с задачей… Жизненные функции…
Как же Марте хотелось ответить этой железке, что если бы экстренная система жизнеобеспечения не сработала, то и слушать сейчас было бы некому! Девочку всегда забавляла и одновременно заставляла недоумевать вот эта привычка искусственного интеллекта постоянно отчитываться перед людьми и говорить какие-то совершенно очевидные вещи.
Вот как сейчас, например.
– С… С…
По какой-то причине говорить было не то, чтобы невозможно, но очень близко к этому. Да что ж такое! С трудом собравшись с силами, Марта еще раз попыталась произнести такое дорогое ей имя:
– Со… Сократ…
А дальше холодный механический голос буднично произнес: