Понимая, что за бесплатное угощение всегда нужно чем-то платить, Аня поплелась к столику с парнем, начиная разочаровываться в решении сюда зайти.
– Занято? – пожалуй, самый идиотский вопрос в пустом кафе.
Парень вздрогнул и сфокусировал взгляд на ней.
– Нет-нет, что вы, – пробормотал он и зачем-то пересел на соседний диванчик к следующему прибору. Ане пришлось садиться на его место. К счастью, посудой он ещё не пользовался, но выглядело это странно.
Сосед явно решил, что она пришла выслушать его мысли, и принялся бредить вслух:
– Вы только посмотрите, здесь книжная полка в каждой нише! Книги везде разные. И бумага глянцевая, чтобы не запачкать. А если не нашёл интересного для себя, на каждой полке – электронная книга с огромной библиотекой. А ещё на часах всё время файв-о-клок! Всё как я мечтал! И меня зовут Лар, извините, что не сразу…
– Аня, – отрезала девушка. – Что за имя такое дурацкое, Лар?
– Вообще-то Илларион. Но «Лар» мне больше нравится. Не дружу со своим именем.
«И кое с чем ещё», – съязвила про себя Аня.
– Ладно, Лар, – ответила она вслух. – Я сюда пришла отчаяться, тьфу, чаю попить. Бесплатно. И раз уж к акции прилагается место за вашим столом, я за ним буду сидеть. Только давайте не мешать друг другу, ок?
– Просто «ок»? – восхитился Лар. – А я всегда полностью «окей» выговаривал, при моей-то любви к сокращениям, – он перехватил Анин взгляд и запнулся, – всё-всё, больше ни слова!
Дожидаясь бесплатного угощения, Аня разглядывала кафе. Столик в их нише был застелен бордовой скатертью с чёрно-белым принтом в виде карт и шахмат. Под книжной полкой висело зеркало, а нижнюю часть стены занимала имитация камина, спиной к которой сидел теперь Лар, изучая электронную книгу. Знакомая мысль снова пробежала по границе сознания и шарахнулась в тень, испуганная стуком чашки о блюдце. Оказывается, Труди уже появилась рядом с их столиком и сноровисто расставляла еду и напитки. Вдохнув аромат горячей выпечки, Аня немедленно простила миру его несуразность и набросилась на булочки. Крепкий горячий чай привёл её в полное умиротворение, а варенье в причудливой розетке оказалось ненужным, но приятным излишеством.
– Ой.
Лар растерянно переводил взгляд с ридера на Аню и обратно. Его карие глаза совсем потемнели.
– Ну что ещё?
Лар развернул книгу к ней. Электронные чернила вычурным курсивом отображали название произведения: «Аня в стране чудес».
– Так вот что мне это всё напоминает! Кругом отсылки к «Алисе в стране чудес»! Только при чём здесь моё имя?
– Это перевод такой, – ответил Лар. – Набоков имя зачем-то адаптировал. Необычно вышло.
– Всё чудесатее и чудесатее, – проворчала Аня, закидывая сумку на плечо и оглядываясь на дверь. – Мне пора, дома ждут. И поешьте уже, что ли. Я вам булочек оставила.
Бросив «спасибо» в сторону опустевшей барной стойки, она в несколько быстрых шагов оказалась на улице. Убедилась, что ничего снаружи не изменилось, облегчённо выдохнула и заторопилась домой. Ну их подальше, этих людей и их совпадения.
– Мам, мне нужны ботинки.
Мать рассеянно посмотрела сквозь Аню:
– Мы уже потратили мою зарплату. Купили тебе куртку, как ты просила.
– Мне нужны ботинки! Видишь? У меня ноги все мокрые!
– Давай запланируем на следующий месяц…
– Мне нужно сейчас! Я не хочу выбирать между ботинками и курткой. Почему нам всегда не хватает? – Аня почувствовала, как злость опять заливает щёки и уши, отвернулась и проворчала сквозь зубы: – Когда уже ты найдёшь себе нормального мужика!
– Прости, но делать это ради денег я не буду. Даже для тебя, – мать повернулась к монитору и застучала клавишами.
Аня выбежала на кухню и яростно загрохотала посудой.
– В холодильнике борщ, – донеслось из маминого кабинета-спальни, – а в шкафчике кексы!
– Спасибо, – на душе было мерзко. Мать действительно делает что может. Обновки покупает только Ане, а свой рассыпающийся рюкзак молча зашивает раз за разом. Но как тут удержаться, когда ноги все мокрые, а автобус уехал! Стипендия крохотная. Ребята из семей побогаче вызвали бы такси и спокойно разъехались, а она…
Борщ немного отвлёк от мыслей. В животе потеплело, нервная дрожь унялась. Совесть заставила даже вымыть за собой тарелку – и сразу стало чуточку легче. Электрочайник затрясся от негодования, и Аня щёлкнула его по кнопке. Чёрный… Зелёный… Липа. Пусть будет липа с мёдом.
В шкафчике действительно обнаружилась упаковка кексов. Аня перебралась с кружкой и запотевшим контейнером за стол и сняла крышку.
– Мааам! Ты где их купила?
Мать подошла на кухню и потёрла слезящиеся от монитора глаза:
– Кексы? Ой, это очень смешная история. Я шла мимо книжного и заметила напротив новое кафе. Подошла посмотреть, а там объявление…
– Про булочки для студентов?
– О, ты тоже там была! Только не про студентов, а про дегустацию-распродажу кексов. Женщина с акцентом сказала, что это пробная партия, чтобы узнать мнение горожан: нужно ли вводить это блюдо в меню.
– Конечно, нужно, – с набитым ртом воскликнула Аня. – Так вкусно!
– И надпись! Они меня просто купили, – засмеялась мать.
