– Мы не кормим, мы поим тебя, – ухмыльнулся Тэд. – Конечно, нарочно. Ты знаешь, мы хотим, чтобы ты полюбил это место. И это связано с Книфе. Ты уже сообразил, что это значит?
– Судя по антуражу, это просто кафе с опечаткой, – буркнул я.
– А если ты будешь судить по тексту?
– Ладно, это похоже на составное слово: книга и кафе. Угадал? Знаю одну писательницу, которая любит сочинять такие книжные словечки, то
– Нет, она пока такое не придумала. Но вполне может придумывать прямо сейчас, – улыбнулась Труди.
До меня начало доходить.
– Я правильно понимаю, что вы хотите создать книжное кафе?
– Ммм, шоу должно продолжаться, – шепнул в чашку Тэд.
Я спрыгнул с кресла. Место стремительно переставало казаться унылым, а меня несло:
– Как это будет? Вы предложите посетителям литературу? Бумага? Или электронные читалки? Или в меню будут блюда из известных произведений? Или те ниши оформите как места из книг?
Труди поставила чашку, обхватила мужа руками и звонко чмокнула его в щёку:
– Я же говорила, что он сразу согласится! Сегодня посуду моешь ты!
Тэд виновато развёл руками:
– Ты победила. Ты знаешь этих людей-наоборот лучше. Парень, мы рады, что ты взялся за дело так быстро. Мы не ошиблись, выбирая консультанта. Пей, пока оно тёплое, пожалуйста! Напитки входят в твою оплату уже сейчас. Мы начнём работать с меню, книгами и нишами сегодня же. Заходи к нам снова – и ты увидишь всё.
Я прекратил метаться вдоль стойки и заставил себя сесть. Обхватил ладонями тёплую чашку и поднёс к губам. По языку и сквозь грудь прокатился первый глоток чёрного чая с бергамотом. Тепло успокоило напряжённые мышцы и волной разошлось к кончикам пальцев.
– Вот видишь, нужно было сразу выпить чаю, – Труди умилённо смотрела на меня, и уголки её глаз были усеяны паутинкой морщинок. Я разглядывал этих двоих, таких нездешних, и продолжал поглощать тепло. Если здесь открывается книжное кафе, я в деле. А остальное… Потом, всё потом.
Отвечать на другие вопросы на первой встрече хозяева отказались. Только таинственно улыбались и напоминали, что мне обязательно нужно зайти ещё. Как будто мы не договорились. Как будто я могу забыть. Это немного раздражало.
Прощание получилось скомканным: я что-то пытался объяснить насчёт вывески, Труди убирала следы чаепития, Тэд драил стойку, а телефон в левом кармане пальто упорно продолжал вибрировать. Я махнул рукой во всех смыслах и приложил его к уху.
– Почему ты не берёшь трубку? – нервно спросил женский голос. – Тебе меня совсем не жалко?
Вдох. Выдох. Поворот. Ответил уже на крыльце, почти не разжимая губ:
– Да, ТётьЛер. Извини, был на собеседовании и выключил звук.
– Ты что, потерял работу?
– Наоборот, нашёл подработку. Да, тётя. Да, тётя. Нет, не нужно. Кто звонил? И что с того? Ты знаешь, что я никому ничего не должен.
– А сердце болит мне! Думаешь, приятно слушать, как тебя кроют последними словами?
– Положи трубку и больше не отвечай на звонки с этого номера.
– Это вообще-то мой родной брат! А ведь я предупреждала тебя с ним не связываться!
– Слушай, я просто попросил дрель и вернул в тот же день. Ну, да, у человека не все дома. Как и у всей нашей родни. Это был сознательный риск. Мне надо было укрепить книжный шкаф, понимаешь? Книгам нужна забота.
– О родных бы позаботился! А дрель мог бы и в аренду взять!
– А вот здесь ты права. Запомню.
Разговор тянулся без конца, возвращаясь к одним и тем же темам. Родня, ответственность, ссоры, болезни, смерти… Когда тётя перешла на обзор самых жутких новостей мира и криминальную сводку по району, я огляделся и с удивлением обнаружил себя в начале Пешеходной. Как я сюда попал? Зачем? Почему вообще не посмотрел на имя звонящего и ответил на звонок? Как неосторожно. Домой, нужно скорее домой.
Поддакивая в трубку, я завернул к продуктовому у дома и бросил в корзину несколько банок пива. Прослушал несколько следующих реплик и подбросил ещё.
– Делай что хочешь, но меня твои проблемы касаться не должны! – в сотый раз верещал динамик, возвращаясь к теме родственников.
– Они не касаются. Забудь.
Подняться по лестнице оказалось непросто: с каждой фразой ноги будто тяжелели. Но я всё-таки добрался до вожделенной лестничной площадки. Придерживая телефон плечом, открыл и снова запер дверь, расшнуровал берцы и расставил купленные банки у компьютера. Полы пальто полоснули по отражению в зеркале, как крылья чёрной птицы.
– А ведь брат тебя и проклясть мог, у него язык плохой, я точно знаю, мне после его звонков неделю спина болела, пока не стала заговор от злых абонентов читать! Может, сглаз на тебе? Ты бы к бабке сходил, я знаю хорошую!
После перехода на эзотерику разговор мог не закончиться в принципе, так что я наконец-то осмелился:
– ТётьЛер, я уже много рабочего времени потратил. Клиент ждёт, сажусь писать. Пока.
Телефон пытался сказать что-то ещё, но кнопка «Завершить» справляется даже с особо запущенными случаями.
